Herinner je je de GP van Australië van 1997 nog? Hij stapte over naar de F1-jaren dankzij de dwaas van Lola, die tevergeefs probeerde zich te kwalificeren door tijden te noteren die ruim tien seconden langzamer waren dan die van de pole. Het avontuur, hoewel gesteund door een genereuze sponsor, eindigde nog voordat het begon. Maar het verhaal begint opnieuw, want Lola Cars zal na het mislukken in de Formule 1 terugkeren om deel te nemen aan een wereldkampioenschap voor éénzitter. Het Britse bedrijf heeft aangekondigd dat het vanaf volgend jaar in de Formule E zal strijden, in samenwerking met Yamaha. Vandaag, 27 jaar na die start van het seizoen, willen we ons herinneren hoe die verdomde Lola T97/30 werd geboren, de auto die door iedereen wordt beschouwd als een van de slechtste in de geschiedenis van het hoogste autokampioenschap.
Lola Cars en zijn lange geschiedenis in de Formule 1
Het Britse bedrijf betrad de Formule 1 al in 1962 door samen te werken met het Yeoman Racing Team. Lola Cars voorzag het team van Reg Parnell van het Lola Mk4-chassis. Het chassis heeft de ontwikkeling van de eenzitter enorm geholpen en tijdens zijn debuut GP in Nederland won hij meteen de polepositie. In 1967 ontwierp en produceerde het bedrijf Huntingdon Honda’s auto, de RA300. De auto bleef mede dankzij de bijnaam “Hondola” in het collectieve geheugen. Met die auto won Honda zijn laatste Formule 1-race, in Monza, voordat een lange periode van vasten duurde tot Hongarije 2006. Het jaar daarop zag het Britse bedrijf zich voor het eerst terugtrekken uit het belangrijkste kampioenschap ter wereld en keerde vervolgens terug naar het bedrijfsleven. in 1974.
Lola Cars begon zo aan een reis die soms verbonden was met de Formule 1, maar goed op weg was in andere kampioenschappen zoals de Formule 2, de Formule 3000 of in Amerikaanse kampioenschappen zoals CanAm en CART, met deelname ook aan de Indianapolis 500. De Formule 1 is echter het vlaggenschip van het Engelse merk dat echter nog steeds niet veel successen boekt, integendeel: het verzamelt weinig punten. In 1989 nam Lola deel aan het kampioenschap met de LC88B powered by Lamborghini. De resultaten zijn niet uitmuntend en na twee jaar eindigt de samenwerking met het Italiaanse bedrijf. In 1993 stemde Lola ermee in om samen te werken met Scuderia Italia en het T93/30-chassis te leveren, terwijl Ferrari de motor monteerde. Een seizoen om snel te vergeten, dat eindigde met 0 verzamelde punten en het verlaten van het Engelse bedrijf uit het moederkampioenschap op vier wielen.
De terugkeer in 1997 is een mislukking
Het verhaal van die auto begint in 1996, toen MasterCard bekendmaakte de Formule 1 te willen betreden. Het Amerikaanse bedrijf, leider op het gebied van elektronische betalingen, wil echter een rol als sponsor hebben en laat de hele planning daarom over aan Lola Cars, die getrouwd was het project. Het team zou in 1998 de F1 betreden, maar de sponsors wilden geen twee jaar wachten voordat ze hun creatie zagen en daarom had Lola maar één jaar om de auto te ontwerpen. Op 20 februari 1997 werd het MasterCard Lola Formula One Racing Team gepresenteerd. Het team presenteert zich met zijn twee vaandeldragers Vincenzo Sospiri en Ricardo Rosset, klaar om de T97/30 te besturen.
Het Engelse merk had het erg druk aangezien het tot dan toe alleen aan het Formule 1-kampioenschap had deelgenomen als derde leverancier voor andere teams. De auto woog 520 kg en was voorzien van een Ford-Cosworth 3.0 V8-motor. Het bedrijf dat de banden aan het Britse team zou leveren was Bridgestone. Het eerste weekend van het jaar begon op 7 maart met een vrije training op vrijdag op het circuit van Melbourne in Australië. Dat weekend zit nog steeds in ieders gedachten: de twee T97/30’s reden in de kwalificatie met Sospiri in 1:40.972 terwijl met Rosset in 1:42.082. Jacque Villeneuve tekende met zijn Williams de polepositie in 1:29.369, waarmee hij praktisch 11 en een halve seconde sneller reed dan de twee Lola’s. De twee MasterCard Lola Formula One Racing Team-auto’s slaagden er niet alleen niet in om deel te nemen aan de race, maar noteerden ook Formule 3-eenzitterstijden.
Lola Cars heeft het project onmiddellijk verlaten en is inmiddels teruggekeerd
Dat was het enige raceweekend van Lola Cars in de Formule 1 als echt team, ook al omdat de sponsors na die dag direct van het project afstapten. Het Britse bedrijf kwam in een crisis terecht en MasterCard wilde er niets meer van horen. 27 jaar later is alles veranderd, vooral aan de top, een nieuw consortium heeft sinds 2022 de leiding over Lola overgenomen en is van plan het terug te brengen naar de top in de autosportwereld. Zijn geschiedenis in de Formule 1 eindigde in 1997 en er is geen wens om deze te hervatten, nu heet de uitdaging Formule E. De leiders van het Britse bedrijf zijn er zeker van dat elektrische mobiliteit de toekomst zal zijn en daarom vanaf volgend jaar de elektrische vier zal betreden. -wiel wereldserie. En dat allemaal met de medewerking van Yamaha, het zeer Japanse bedrijf dat in 1997 de Formule 1 betrad als bedrijf dat motoren leverde aan het Arrows-team. Maar dat is een ander verhaal, dat we ooit zullen vertellen.
FOTO: sociale Formule 1