Na drie rampzalige Grands Prix herleeft Ferrari in de Baku-kwalificatie. Het doet dit dankzij Charles Leclerc, die een onverwachte pole position veroverde, de derde opeenvolgende keer in Azerbeidzjan en de negentiende in zijn carrière in de F1. Hoeveel zouden op dit resultaat hebben gewed na het zien van de eerste races? Misschien niemand.
De vrije training in de ochtend was bemoedigend geweest, maar we hebben gewacht tot de middag om de pure snelheid van de SF-23 te testen. Met de Monegask ging het boven verwachting, daar bestaat geen twijfel over. Het Maranello-team ging niet naar pole position in de Austin GP van 2022 met Carlos Sainz, vierde vandaag ruim 8 tienden achter zijn teamgenoot. In de race zal Red Bull echter erg sterk zijn en het tegengaan zal behoorlijk ingewikkeld worden.
F1 GP Baku, Leclerc verheugd met pole position
Zodra hij uit zijn auto stapte, stak Leclerc zijn tevredenheid en ook zijn verbazing over het resultaat van vandaag in Azerbeidzjan niet onder stoelen of banken: “Ik ben verrast door de pole position. Ik begon dit weekend met de gedachte dat het goed zou zijn om Aston Martin en Mercedes voor te zijn in de kwalificatie, maar uiteindelijk liggen we voor. In de race staan we misschien nog achter de Red Bulls, het zal moeilijk worden om de leiding te behouden, maar dit zal het doel zijn. Ik ben blij met mijn rit, ik voel het was goed uit de doos vandaag“.
De Ferrari-coureur sprak later ook met hem Skysport F1 en hij toonde zich lachend als nooit tevoren in 2023: “Ik ben heel blij, we hebben stappen vooruit gezet. Of we op gelijke hoogte komen met Red Bull weet ik nog niet, dat zien we in de race. Ik denk dat we nog steeds een stap achter lopen. Ik ben echter blij met hoe het team werkte, perfect management. We kwamen hier aan met zoveel geruchten rond het team, dat het niet gemakkelijk was om ons op het werk te concentreren. Morgenochtend weer een kwalificatie, we moeten hetzelfde opnieuw doen“.
Charles concentreerde zich op Ferrari: geen gedachten aan Mercedes
Leclerc benadrukte dat er vooruitgang is geboekt in vergelijking met de eerste Grand Prix van het kampioenschap van 2023, ook al moeten we duidelijk blijven werken om constant te verbeteren en echt elk weekend met Red Bull kunnen spelen: “De vooruitgang is er, de auto is hier erg goed. Misschien plaatsen we het in een venster waar het wat moeilijker is om het potentieel eruit te halen, maar het potentieel is iets beter. Ik vind dit leuk, het is een scherpere auto. Het was wat we wilden. We moeten in die richting blijven werken. De eerste paar races gingen niet goed en mensen trekken veel conclusies, maar het kampioenschap is lang en ik zal er tot het einde in geloven. Een goed resultaat vandaag, ook al moeten we de voeten op de grond houden omdat de wedstrijd moeilijker zal zijn. We moeten maximale punten pakken in deze GP“.
Onvermijdelijk een grap over de geruchten die hem in het vizier van Mercedes brachten voor 2025, of na het aflopen van zijn huidige contract bij het Maranello-team: “Helaas – hij antwoorde – we bevinden ons op een moment waarop al mijn woorden een beetje worden gebruikt om lawaai te maken. Ik hou van Ferrari en ik wil winnen met Ferrari, dat is het enige waar ik aan denk, niets anders. Ik hoop dat ik met deze woorden alles heb verduidelijkt“.
Foto: Formule 1