Het verhaal van Jochen Rindt en die vervloekte zaterdag in Monza in 1970 vat zoveel samen van wat de Formule 1 destijds was. Een kampioenschap voor ‘gekke mensen’, voor mensen die alles willen doen om de sensatie te ervaren die snelheid heet. Bijna een drug, maar wat kun je eraan doen: het leven is één en iedereen leeft het op zijn eigen manier. Het verhaal van Jochen is een van de treurigste: een leven lang jagen op de wereldtitel die arriveerde, maar die hij nooit heeft kunnen vieren. Dat seizoen van 1970 was niet het beste, integendeel, het was een van de wreedste in de hele geschiedenis van het kampioenschap, een seizoen dat ons eraan herinnert waarom alle coureurs altijd geliefd en geprezen moeten worden.
Jochen Rindt, een zeer moeilijke jeugd
Jochen Rindt werd in 1942 in Mainz geboren, dus op een heel bijzonder historisch moment, midden in de Tweede Wereldoorlog. Het ging goed met zijn familie: een vader die specerijenhandelaar was en een Oostenrijkse moeder die een van de beroemdste tennissers van die tijd was. Zijn passie voor motoren erfde hij van zijn moeder, die veel van snelheid hield. In 1943 leed Nazi-Duitsland de zware nederlaag bij Stalingrad en de nederlaag begon. De oorlog zal al in juli van dat jaar op Duits grondgebied arriveren. Rindts vader en moeder waren destijds in Hamburg en kwamen om bij een bombardement van de Royal Air Force, de Britse luchtmacht.
De jonge Jochen, die nog maar één jaar oud was, werd geadopteerd door zijn grootouders van moederskant die in Oostenrijk waren. De grootvader wilde koste wat kost dat zijn kleinzoon zijn Duitse staatsburgerschap zou behouden, zodat hij de erfenis van zijn vader kon aflossen. De jaren gaan voorbij en naarmate de jongen groter wordt, begrijpt hij dat zijn leven om motoren draait en belangrijke doelen bereikt in de minor leagues. Gedurende zijn carrière heeft hij altijd onder de Oostenrijkse vlag gereden, omdat hij zich Oostenrijker voelde. In 1965 kwam hij voor het eerst in de Formule 1 terecht en bleef daar het jaar daarop permanent. Zijn eerste vijf jaar bracht hij door in Brabham, waar hij enkele podia verzamelde. In 1969 verhuisde hij naar Lotus en vierde zijn eerste overwinning in zijn carrière. Hier zijn we dan, we zijn aangekomen bij 1970.
Het beste jaar tot aan de tragedie in Monza
Het seizoen 1970 begon zoals gewoonlijk met een favoriet nummer één. Jeckie Stewart, kersverse wereldkampioen, was overgestapt van Matra naar Tyrrell. Lotus wilde voor dat seizoen terugkeren naar de top, na de derde plaats in 1969. Het Britse team produceerde de 49C en de 72, die elkaar gedurende het seizoen afwisselden. De start van het kampioenschap was niet erg gemakkelijk voor Jochen Rindt, die in zijn eerste twee wedstrijden van het seizoen twee keer moest stoppen. De Oostenrijker was dan ook niet erg blij met hoe het jaar was begonnen, maar het huis aan de overkant van het Kanaal was er zeker van welke kaarten het met zijn eenzitter kon spelen. Het derde optreden van het seizoen beloonde Rindt zelfs met zijn Lotus in de GP van Monte Carlo. België toonde de volgende race opnieuw de kwetsbaarheid van de Engelse auto, zo erg zelfs dat Jochen vanwege motorproblemen moest stoppen.
Het seizoen “draait” vanuit Nederland. Rindt won namelijk in Zandvoort en herhaalde dit in de volgende drie races. Na de etappe in Duitsland had de Lotus-coureur een marge van 20 punten op zijn naaste achtervolger, Jack Brabham. De thuisetappe in Oostenrijk was een teleurstelling voor de coureur, aangezien hij startte vanaf pole position en opnieuw moest stoppen vanwege een probleem met zijn Ford-motor. Zoals het lot het wilde, arriveerde Jochen altijd in Monza met een marge van 20 punten. Tijdens de kwalificatie voor de GP van Italië op 5 september ging de coureur in de Parabolica-bocht met zeer hoge snelheid van de baan. Zijn Lotus raakt de vangrail en valt in vele stukken uiteen. Jochen Rindt sterft terwijl hij naar het ziekenhuis wordt vervoerd.
De treurigste kroning in de geschiedenis
De stilte van die dag op het circuit van Monza was indrukwekkend, ook gezien de nabijheid van Oostenrijk, wat veel landgenoten van de coureur had aangemoedigd om naar de race te gaan kijken. Ondanks de rouw werd de GP de volgende dag gehouden. De winnaar was Clay Ragazzoni met Ferrari. Het kampioenschap had nog 3 races te gaan, maar na Monza had Rindt nog steeds een voorsprong van 20 punten, dit keer op Stewart. De renners die de Oostenrijker achtervolgden, hadden geen gemakkelijke weekenden en zo kwam het seizoensoordeel op het voorlaatste evenement in de VS. Jochen Rindt werd voor het eerst in zijn carrière wereldkampioen, maar het lot wilde dat hij dit nooit zou kunnen vieren aangezien hij een maand eerder overleed.
Vandaag is het 18 april en op deze dag in 1942 werd Jochen Rindt geboren en daarom is het elke keer dat er een dag is die hem herdenkt, juist om dat te doen. De nummer twee van dat jaar, Jack Icxx, ik gebruik de juiste woorden:” Beter nog, ik had de titel niet graag willen afpakken van Jochen, die hem ruimschoots verdiende”. 1970 kende het slechtste einde in de geschiedenis van de Formule 1. Rindt was niet het enige slachtoffer: hetzelfde jaar kwamen ook Piers Courage en Bruce McLaren om het leven. In die tijd was racen in eenzitters waanzinnig.
FOTO: sociale Formule 1