Max Verstappen triomfeert in de F1-Grand Prix van Japan in 2023. Dominantie van de Red Bull-coureur, die het negatieve weekend in Singapore op Suzuka goedmaakte. Fantastische pole position op zaterdag, vandaag in de race kon niemand hem lastig vallen. En de derde titel nadert, die kan hij in Qatar al in de sprintrace winnen. Ondertussen kan het team van Milton Keynes vandaag het constructeurskampioenschap vieren.
Op het podium met Verstappen gaan Lando Norris en Oscar Piastri met hun McLarens. Vierde was Charles Leclerc met Ferrari, voor de Mercedes van Lewis Hamilton en de andere rode auto van Carlos Sainz. Top 10 aangevuld door George Russell, Fernando Alonso op Aston Martin en de Alpines van Pierre Gasly en Esteban Ocon.
F1 Suzuka, de eerste ronden van de race
Bij de start weerstond Verstappen een inhaalpoging van de McLarens, die achterbleven terwijl Norris de positie op Piastri innam. Dan de Ferrari’s van Leclerc en Sainz, gevolgd door Alonso (die op de zachte banden startte en niet op de medium banden). Achter Perez completeren Hamilton, Russell en Lawson de top 10. Al in ronde 1 komt de Safety Car naar buiten om het puin op te ruimen van de contacten die plaatsvonden in bocht 1, waarbij zowel Alfa Romeo’s als Albon’s Williams betrokken waren. Perez maakte van de gelegenheid gebruik om te stoppen, nadat hij de voorvleugel had beschadigd na een contact met Hamilton: hij verwisselde zowel de vleugel als de banden, zette de harde op en keerde als derde terug.
Aan het einde van de 4e ronde keerde de SC terug. Mooie strijd tussen de Mercedessen om de zevende plaats, Russell had zijn teamgenoot bij de laatste chicane ingehaald en Hamilton reageerde vervolgens in bocht 1. Verstappen probeerde de McLarens voor te blijven en zette meteen voldoende afstand om te voorkomen dat Norris DRS kreeg. Aan het einde van de 8e ronde stopte Bottas, nadat hij was geraakt door Sargeant en de schade aan zijn Alfa Romeo hem dwong terug te keren naar de pits na een poging om te keren.
Perez kreeg een straf van 5″ voor Safety Car-overtreding. Alonso maakte een pitstop in ronde 12, verving de zachte banden door harde en keerde terug als veertiende. Perez raakt Magnussen in een inhaalpoging voor de elfde plaats, verdere schade aan de voorvleugel van de Mexicaan en een nieuwe pitstop, waarin hij ook de straf uitzit. Ondertussen heeft Verstappen zijn voorsprong op Norris uitgebreid tot ruim 5″.
De eerste stopt
In ronde 14 zet Piastri in de pits de harde banden op. Ook de Australiër heeft geluk, want de Virtual Safety Car komt tevoorschijn en hij keert als negende terug achter Gasly. Leclerc 1,4 seconden achter Norris en met dezelfde voorsprong op Sainz. Perez gaat met pensioen nadat hij had gemeld dat zijn Red Bull niet meer te besturen was. Russell gehecht aan Hamilton, vechtend voor de vijfde plaats.
Aan het einde van de 16e ronde schakelt Verstappen over op mediumbanden en keert als vijfde terug op de baan, voor Piastri. Ook Hamilton keert terug, die dan tiende achter Alonso komt te staan. In ronde 17 stopten ook Norris en Leclerc. De Engelsman keert als zevende terug achter zowel Piastri als de Alpines, terwijl Charles (bij de mediums) negende staat achter Fernando en voor Lewis. Dan stopt ook Sainz en herstart als achtste op medium.
Leclerc haalt Alonso en Ocon in en wordt vijfde. Verstappen passeert Russell en herwint de leiding van de race. In ronde 20 haalt Sainz Alonso in en doet hetzelfde met Ocon, waardoor hij zesde wordt. Hamilton zevende na het inhalen van Fernando en Ocon. Aston Martin van Lance Stroll stopte in ronde 22. Aan het einde van de 24e pitstop voor Russell, die long ging op de mediums en harde banden monteerde.
Verstappen leader solitario
Verstappen leidt de race met een voorsprong van 11 inch op Piastri, die Norris achter zich heeft. Leclerc vierde, ruim 4″ achter Lando en gevolgd door Sainz, ruim 2″. Hamilton en Russell volgen. In ronde 25, tweede stop voor Alonso en hij keerde terug naar de twaalfde positie, hij had het erg moeilijk.
In ronde 27 laat Piastri Norris passeren, die een beter tempo heeft en in slechts een paar ronden een aanzienlijke marge op zijn teamgenoot neerzet. In ronde 35 keert Leclerc terug voor de tweede stop. Hij had last van de mediumbanden en zette de harde op: hij keert als zesde terug naar de baan. Zelfde keuze als Mercedes met Hamilton, hij keert als zevende terug naar de race, vóór Alonso. In ronde 36 reageerde McLaren door Piastri te pitten, die als vijfde achter Russell en voor Charles weer in de race werd geplaatst. Er was ook een stop voor Norris, die daarna terugkeerde naar de vierde plaats achter Sainz en Russell. Alleen de Spanjaard moet noodgedwongen stoppen, omdat hij twee mediumbanden gebruikte en er nog één moet gebruiken.
Verstappen maakte in ronde 38 ook een pitstop en behield de leiding. Norris passeert Russell in bocht 1. In de 39e minuut is het de beurt aan Sainz om te stoppen, hij komt terug op de zevende plaats, ongeveer 7 inch achter Hamilton. In ronde 40 stuurt Red Bull Perez terug naar de baan, waarna hij teruggeroepen wordt naar de garage om een straf uit te zitten die hem is opgelegd voor het contact met Magnussen en uiteindelijk met pensioen gaat. Op de 42e plaats haalt Piastri Russell in en herwint de derde plaats. In de 45e minuut haalt Leclerc ook de Mercedes-coureur in en wordt vierde. Op de 49e laat Russell Hamilton passeren, ook Sainz zit vlak achter hem, die een ronde later in bocht 1 George inhaalt.
Verstappen bereikt de finish met een voorsprong van ruim 19″ op Norris. Buitengewone overwinning voor de regerend F1-kampioen. Ook de McLaren-coureurs deden het goed, beiden op het podium.
F1 GP Japan 2023, Raceresultaten: volgorde van aankomst en eindklassement
1 Max Verstappen Red Bull Racing Leader 2 pitstop
2 Lando Norris McLaren +19.387 2
3 Oscar Piastri McLaren +36.494 2
4 Charles Leclerc Ferrari +43.998 2
5 Lewis Hamilton Mercedes +49.376 2
6 Carlos Sainz Ferrari +50.221 2
7 George Russell Mercedes +57.659 1
8 Fernando Alonso Aston Martin +74.725 2
9 Esteban Ocon Alpine +79.678 2
10 Pierre Gasly Alpine +83.155 2
11 Liam Lawson AlphaTauri 1L 2
12 Yuki Tsunoda AlphaTauri 1L 2
13 Guanyu Zhou Alfa Romeo 1L 3
14 Nico Hülkenberg Haas F1 Team 1L 3
15 Kevin Magnussen Haas F1 Team 1L 2
Foto: Formule 1