Alvaro Bautista heeft de Ducati snel gebroken in het Superbike Wereldkampioenschap dat elf lange jaren had geduurd, dat wil zeggen sinds Carlos Checa 2011. Maar de titel van vijftien rijders doet vooral denken aan de eerste van de serie, gevierd in Australië met de Fransman Raymond Roche in 1990. Ook die keer kwam de echo van de triomf in Italië bij zonsopgang en een van de eersten die het wist was Gianfranco Castiglioni, de broer van Claudio, toen nummer één van de Bologna-merken. Hij moest de telefoon opnemen, want er was geen live-uitzending geweest: noch Rai noch Telemontecarlo, die de tv-rechten bezat, had de dure huur van de satelliet willen overnemen. Italiaanse fans zagen de beelden dagen later. Ze waren een ander tijdperk en een andere Superbike. Maar bovenal was het een heel andere Ducati dan vandaag.
David tegen Goliath
De triomf in Superbike met de legendarische tweecilinder 851 veroorzaakte een sensatie omdat het werd gepresenteerd als de onderneming van het kleine Italiaanse bedrijf dat de Japanse giganten op de knieën had gebracht. Het was gewoon zo. De operatie was pas twee jaar eerder begonnen, in 1988, tegelijk met de eerste editie van het WK. De 851 die Marco Lucchinelli tot succes bracht in de inaugurele ronde in Donington, reisde aan boord van een OM-busje, een overblijfsel van het mislukte management van de staatsholding. De gebroeders Castiglioni verhoogden de kansen, beginnend vanaf het circuit, maar de erfenis van het openbaar management was nog steeds voelbaar. Nu alles is omgedraaid, verslaat Ducati in de twee belangrijkste kampioenschappen. Behalve Japans is het rood van Bologna tegenwoordig de ware Goliath van het motorrijden.
Geef Roche aan Baptist
Gelukkig, nu op de avenue of sunset, werd hij na het debuutseizoen teammanager met vertrouwen in Raymond Roche, voormalig 500 en een fan van de Castiglioni. In ’89 was er een gebrek aan betrouwbaarheid, het jaar daarop maakte de zeer snelle transalpine het. In 1990 was hij 33 jaar oud en had hij een aantal gemeenschappelijke punten met Alvaro Bautista. Klein en getalenteerd, een chutzpah. In de topklasse had hij met officiële Honda en Yamaha gereden, maar maakte nooit de laatste sprong in het tijdperk van de reuzen van de 500. Wat hem vaak verraadde was het turbulente karakter van een Marseillaise. Een zeer snelle onvoltooide, een beetje zoals Alvarito was in de MotoGP.
Hoeveel lijden?
Roche sloot het Wereldkampioenschap ook vroeg af met een ronde, midden in het drieluik dat Superbike voor het eerst naar Maleisië had gebracht, en achtereenvolgens naar Australië en uiteindelijk Nieuw-Zeeland, met de spelen nu voorbij. Op Phillip Island was Rayomond accountant, een beetje voor tactiek maar vooral omdat de Australische azen thuis onneembaar waren. De Europese teams, Ducati aan de leiding, hadden geen referentie, het was de eerste keer dat het Wereldkampioenschap op Filippo’s Island werd gehouden. Roche eindigde als vijfde in race 1 en nam vervolgens genoegen met een achtste in de beslissende race. In de pits werden ze gek van vreugde tot het punt dat …
Lucchinelli wilde Roche stoppen!
De enige die het feest had kunnen uitstellen was Fabrizio Pirovano, met Yamaha. Toen de Ducatisti zich realiseerden dat de Piro niet verder kon dan de vijfde plaats, en daarom was het gedaan, toonden ze een gigantische “BOX” van de muur. Marco Lucchinelli, de gebruikelijke Gascon, had besloten dat dit genoeg was, de Ducati was zo superieur dat hij Roche terugriep om het feest nog voor de tijd te beginnen. “Toen ik het bord zag, begon ik hardop te lachen” Roche, die zijn kippen goed kende, zei, en dacht er niet aan om terug naar huis te gaan. Het Ducati-feest op Phillip Island eindigde na zonsopgang, dat van de volgende dag, zo gek dat het op de pagina’s van het lokale nieuws belandde. Ik wed dat Alvaro Bautista, in zijn resort in Lombok, lang voor Raymond Roche naar bed zal gaan.
Foto: Aruba Racing Dukaati