“Een beeld dat meer zegt dan duizend woorden”. Een gezegde dat perfect de omslagfoto van dit artikel belichaamt. Laten we teruggaan naar afgelopen 7 april in Misano: in de momenten na de geblokte vlag van Race 2 van de CIV Supersport vierde Davide Stirpe zijn persoonlijke tweede podium van het weekend, “verwennerij” zijn #63. Een klein gebaar van begrip, maar ook “van vergeving”. Als in een hartstochtelijke verzoening. In feite had dat nummer 63 de trouwe ridder met wie hij de vreugde van de SSP-driekleur had gedeeld, twee keer verloren zien gaan (2017 en 2021). Door een reeks omstandigheden was de Romein één stap verwijderd van het ophangen van zijn helm. Nadat hij de afgelopen twee jaar een probleem had overwonnen, heeft de #63 het charisma van zijn onverschrokken rijder herontdekt. Met een afstamming die eenvoudigweg is hersteld door de zorg van het Garage 51 Racing Team van Barni Ducati en… Michele Pirro!
De verwarring van Davide Stirpe
Vreemd om te zeggen voor een dubbele CIV SSP-kampioen met 13 overwinningen en ongeveer twintig podia op zijn naam. Een van de meest productieve actieve coureurs in de serie, de competitieve carrière van Davide Stirpe leek helaas op hem gericht “zonsonderganglaan”. In 2022, na de tweede titel die met de F3 675 werd gewonnen, bestempelde het Extreme Racing Service-team hem plichtsgetrouw als speerpunt van de nieuwe F3 800 RR “Volgende generatie”. Een project dat helaas door diverse perikelen schipbreuk leed. Misschien voor een pakket dat destijds te onvolwassen was (niets te maken met de prestaties van vandaag…). Misschien vanwege het gebrek aan prikkels voor het einde van een cyclus met de referentiestructuur MV Agusta als hoogtepunt van een overvloedige zeven jaar samenwerking. Feit is dat hij het jaar daarop de beslissing nam om de bladzijde om te slaan en te debuteren met de Ducati Panigale V2 van het Mesaroli Racing-team. Simpel gezegd: een avontuur dat eindigde terwijl het seizoen nog bezig was.
Niet even
En “momentaccio” ook gecertificeerd door een ongelukkige episode die plaatsvond in juli 2023. Ter gelegenheid van de Imola-ronde van World Supersport, Davide Giugliano’s D34G Racing Ducati-team “blok” in een haast om Oliver Bayliss te vervangen, die vrijdagochtend na FP1 ongeschikt werd verklaard. Geef leven aan een authentieke race tegen de klok tussen medische bezoeken, briefings, documenten en verschillende licenties. In figuurlijke zin wellicht te veel gesteund. In een scène die bijna aan Fantozzi doet denken, gleed Davide Stirpe uit… midden in de paddock! Precies, zomaar. Terwijl hij op een scooter reed in een poging de laatste bureaucratische details te regelen vóór de start van FP2, die voor vanmiddag gepland staat. Resultaat? Breuk van het eerste middenhandsbeentje van de linkerhand en vele groeten aan de wereldkans. Kortom: pech maakt blind, maar in zijn geval zag hij heel goed…
Van het mogelijke afscheid tot de doorstart door Michele Pirro
Zonder toekomst en zonder motor had hij zelfs overwogen om te stoppen. Zoals afgelopen maart werd toegegeven aan CorsedimotoTV. Hij moest erover nadenken “rechts” Michele Pirro verandert van gedachten met een last-minute project. De meervoudig Italiaans kampioen was op zoek naar een ervaren figuur die naar de top van CIV Supersport kon leiden “zijn” Garage 51 Racing Team en treedt tegelijkertijd op als coach van de jonge beloften van het team, zoals Diego Palladino, Nicholas Fruscione en de Australische nieuwkomer Seth Crump. Het is waar: in de hoop zijn carrière een nieuwe impuls te geven, had Davide Stirpe geen andere keuze. Maar het was een doordachte beslissing. Naar alle waarschijnlijkheid vooruitziend, met een doel: zichzelf herstellen, glimlachen en het plezier van hardlopen. Met de motoren uit twijfelden sommigen of en hoeveel hij nog moest geven. Bij de eerste gelegenheid was hij echter niet onvoorbereid.
De terugkeer naar het podium
Ondanks de weinige tests voorafgaand aan het seizoen slaagde Davide Stirpe erin om de gloednieuwe Panigale V2 voor zichzelf te naaien: snel sinds de tests en protagonist van beide races in de eerste ronde van 2024 op Misano. De eerste startrij in de kwalificatie werd gevolgd door twee podiumplaatsen, waarmee een lange droogte van twee jaar werd doorbroken. Tweede in Race 1, verslagen door Luca Ottaviani (ironisch genoeg: rijdend op zijn “oud” F3 800 RR) voor slechts 110 duizendste. Derde in Race 2, waarbij op intelligente wijze werd omgegaan met de hoge slijtage van de nieuwe Dunlop-banden. Dit alles onder de blik van Michele Pirro, een geïnteresseerde toeschouwer die de film observeerde en ondersteunde “zijn” rijder van de servicemonitors in de perskamer aan het einde van hun respectievelijke verplichtingen in de CIV Superbike.
In Vallelunga om de verlossing te voltooien
Die van Stirpe, nooit zo hoog sinds het seizoen van de tweede titel, kan worden samengevat in een perfect verhaal van “aflossing”. Om deze sportieve wedergeboorte te realiseren ontbreekt er meer dan alleen de overwinning. Op papier is hij binnen een maand te bereiken op het thuiscircuit van Vallelunga, waar hij in het verleden vaak voor vonken zorgde. Een evenement met meerdere doelstellingen. Gezien de gedwongen afwezigheid van Andrea Mantovani vanwege het samenvallen van het MotoE Wereldkampioenschap, zal hij er ook naar streven om de leiding in het kampioenschap over te nemen. Weinigen zouden op zijn terugkeer naar deze niveaus hebben gewed, waarschijnlijk alleen dat “visionair” van Michele Pirro. Het circuit en de stopwatch gaven hem gelijk. Een geslaagde weddenschap, maar ook een welkomstcadeau omdat iedereen feest viert. Italiaans motorrijden omdat ze de heropleving hebben gezien van een rijder met nog veel klasse over. #63 omdat je de echte Davide Stirpe hebt gevonden…
Fotocredit: Cristopher Ponso