Er zijn mensen die het definiëren als het mooiste ras ter wereld. De North West 200 heeft zeker een unieke charme. Geboren in 1929 toen circuits nog niet bestonden, is het al 95 jaar een concentratie van emoties. Het evenement vond oorspronkelijk plaats over een afstand van 200 mijl op de openbare weg in ten noordwesten van Ierland en vandaar komt de naam North West 200 voort. De route “The Triangle” is 14,9 kilometer lang wat overeenkomt met 14,3 km. Het passeert de kustplaatsen Portrush en Portstewart en landinwaarts naar Coleraine. Ze worden beschouwd als een van de snelste ter wereld omdat ze een maximale snelheid van meer dan 300 kilometer per uur bereiken. De coureurs strijden tussen het juichende publiek, want ja, het is een echt festival.
Dit jaar vindt het plaats in het weekend van 9 t/m 11 mei, dus over een paar dagen. Er zijn geen Italiaanse coureurs aanwezig maar het Delmo Racing Team met de Zwitser Mauro Poncini (lees hier) volgt. Maurizio Bottalico had ook zijn deelname aangekondigd, maar raakte geblesseerd. In het verleden waren er echter Italiaanse hoofdrolspelers. De beste was Stefano Bonetti, die in 2019 de overwinning pakte onder de 650cc 4-takt tweecilinder. Ook Francesco Curinga viel op.
Zoals elk jaar zijn er veel gasten. Jonathan Rea zal donderdagavond na de eerste Superbike-race een rondje over het parcours rijden op een Yamaha Pata. En over de koningsklasse gesproken: de duidelijke favoriet is BSB-ster Glenn Irwin, winnaar van de laatste acht edities van de North West en vers van recente successen in Outlon Park. En juist vanwege de nabijheid van de laatste ronde van het Engelse kampioenschap werd er een wijziging aangebracht in het programma van de Ierse race. De openingstraining vindt plaats op woensdag in plaats van op dinsdag, met de laatste kwalificatie op donderdagochtend en drie races op dezelfde dag maar in de avond. De overige races zijn op zaterdag. Er zijn veel side-evenementen voor fans die van over de hele wereld komen.
foto van Derek Wilson