Nog niet eens de tijd om de Dakar 2023 echt te beginnen en we hebben al een eerste verrassing. De winnaar van 2022 Sam Sunderland het is in feite uitgesloten! Een ongeval dat de weg vrijlaat voor alle rivalen, dus de klim naar de W2RC-toegift is al ingewikkeld… Op zoek naar een opvolger, we zullen zien of het een naam wordt die we al hebben gezien (Ricky Brabec of Kevin Benavides?) of of er aan het einde van de vierde editie in Saoedi-Arabië een nieuwe naam komt. Ondertussen is de eerste etappe in handen van een Australische renner, net als in de proloog, maar dit keer is het Daniel Sanders. Een van de vele jongens die op verlossing mikken nadat ze de vorige Rally Raid voortijdig hadden afgesloten. Eens kijken hoe deze start van Dakar is verlopen.
Plot twist
Na de proloog is het serieuze zaak in Saoedi-Arabië. Een eerste etappe die weer een ‘rondje’ is, gezien het vertrek en de aankomst op Sea Camp. Deze keer was de route echter veel langer: 603 km in totaal, waarvan 368 km speciaal, dus geldig voor het klassement (de details van het parcours van 2023). En er is al een leuke wending voor de bijzondere waarnemer, de regerend W2RC-kampioen en winnaar van de Dakar 2022 Sam Sunderland. De Brit had zelfs de leiding genomen in het eerste deel van etappe 1, maar raakte later na 52 km betrokken bij een zware valpartij! Bestuurder nr. 1, bij bewustzijn en met onaangetaste mobiliteit, leed aan hevige rugpijn en werd voor verdere controles naar het Yanbu-ziekenhuis vervoerd. De geesten van 2018 zijn terug, aangezien de situatie praktisch hetzelfde is (behalve dat het nog steeds racen in Latijns-Amerika is). Zijn verdediging van de titel eindigde in de nasleep van een ongeval aan het begin van de vierde etappe…
Dakar, etappe 1
De verwachte hoofdrolspelers duiken meteen op, vooral degenen die na de teleurstellingen van 2022 op verlossing mikken of een ingetogen proloog. Beide redenen voor ‘Nacho’ Cornejo, die op de eerste dag meer tijd verloor dan verwacht en, ook al is de race nog maar net begonnen, hij meteen moet proberen het gat te dichten, of de schade te beperken. Ook in het bewijs waren de felle Adrien Van Beveren en Skyler Howes, maar ook Ricky Brabec, Joan Barreda, Kevin Benavides, Pablo Quintanilla, Daniel Sanders, de winnaar van de proloog Toby Price… Wijlen Matthias Walkner, die was gestopt om Sunderland te helpen, mikt bovenaan staat echter de rookie in RallyGP Mason Klein, beste Rally2 2022-coureur, die met het verstrijken van de kilometers het klassement opklimt. Maar het laatste deel is niet het beste en vooral Daniel Sanders profiteert ervan, tweede in de proloog en vandaag in staat om het meeste uit de route van de inaugurele etappe te halen. Tweede plaats voor Pablo Quintanilla op 7 seconden, 10 die beschuldigd worden door Ricky Brabec 3e. Italiaanse jongens meestal nog onderweg, drie bij de finish. Paolo Lucci is de beste in deze eerste etappe, op +22:58 van de winnaar Sanders, ook de rookies Tommaso Montanari kwamen aan op +29:18 en Alex Salvini op +34:43.
De top tien etappe
1. Daniel Sanders – Red Bull GasGas Factory Racing
2. Pablo Quintanilla – Monster Energy Honda-team – +0.07
3. Ricky Brabec – Monster Energy Honda-team – +0.10
4. Joan Barreda – Monster Energy JB-team – +0.20
5. Kevin Benavides – Red Bull KTM Factory Racing – +0.54
6. Mason Klein – BAS World KTM Racing Team – +0,54
7. Toby Price – Red Bull KTM Factory Racing – +1.59
8. Skyler Howes – Husqvarna Factory Racing – +3.17
9. Adrien Van Beveren – Monster Energy Honda Team – +3.57
10. Jose Cornejo – Monster Energy Honda-team – +6.25
De volledige ranglijst
Foto: Instagram-Sam Sunderland