Na het spannende weekend in Austin moet Aprilia genoegen nemen met de 7 punten verzameld door Maverick Vinales in de GP van Jerez. MotoGP-zondag was op zijn zachtst gezegd teleurstellend voor Aleix Espargaró, die naar de pits moest terugkeren zonder de finishlijn te overschrijden, na een contact met de Honda van Johann Zarco in bocht 5. Er waren ook momenten van nervositeit in de Race Direction, met de Fransman die het werk van Freddie Spencer bekritiseerde totdat hij de deur uit werd uitgenodigd…
Jerez da archiviare door Aleix
De Andalusische etappe lachte de veteraan van de MotoGP-klasse niet uit, aangezien hij twee keer uitviel in de sprint en in de traditionele race. Eerst crasht hij bij de start van de Sprint Race, waarna hij in de race reageert terwijl hij voor de punten vocht. Een ongeval dat eindigde toen de Aprilia-rijder buiten actie kwam op een cruciaal moment om zijn toekomst te bepalen. “Ik kende een slechte start vanwege koppelingsproblemen“, legde Aleix Espargaró uit tijdens de debriefing. “Ik verloor veel posities. Verder botsten Zarco en Morbidelli meerdere keren tegen mijn fiets. We zagen het met Maverick en Pedro. Als je een slechte start hebt, is het erg moeilijk om te herstellen. Tempo is niet zo belangrijk meer. Als je de eerste twee ronden in de top vijf blijft, blijf je daar de rest van de race. Helaas verloor ik bij de start te veel posities“.
Het contact met Zarco
Nadat hij in de tweede ronde 17e was geworden, probeerde de Granollers-coureur enkele posities te herstellen, terwijl hij onderweg Johann Zarco tegenkwam. Halverwege de race verloor hij de voorkant en raakte Johann Zarco aan bij een inhaalpoging in bocht 5, maar ze kwamen allebei op de grond terecht. Een contactpersoon die hen beiden naar Race Direction brengt om een mogelijke sanctie tegen Espargaró te bespreken. “Ik vertelde Johann dat we vochten voor de 15e plaats, dat hij mij drie of vier keer had aangeraakt en dat hij meer respect moest hebben. Hij vertelde mij ‘het is mijn manier van rijden’. Ik vertelde hem dat het prima was, maar dat ik niet zo rijd en dat ik, om hem niet te raken, te veel remde, de voorkant bleef hangen en ik viel“.
Controverse over de koersrichting
Zoals de MotoGP-veteraan uitlegde, verloor Johann Zarco zijn geduld voor het Stewards Panel terwijl ze de actie op video analyseerden. De Fransman van LCR Honda verhief zijn stem tijdens de bijeenkomst en viel Freddie Spencer aan, die opnieuw het doelwit is van controverse. “Johann was erg boos op de Racedirectie, niet vanwege wat er op de baan gebeurde, maar vanwege veel andere dingen’, zei Aleix. “Ik stond aan de kant van Johann, ik ben niet blij met de huidige situatie, ik denk dat de zaken beter geregeld kunnen worden“.
Op een bepaald punt tijdens de bijeenkomst werd het debat verhit en op dat moment besloot Aleix tussenbeide te komen en Zarco mee te nemen om hem te kalmeren. “We mogen onze zenuwen niet verliezen… in Qatar liet ik mij meeslepen door mijn emoties. Ik was niet professioneel in het incident dat ik met Morbidelli had en ik heb van deze episode geleerd. Toen ik Johann het zag doen, heb ik hem opgepakt en meegenomen, ik heb geprobeerd hem te helpen, maar ik begrijp Johann volledig…“.