Op het wereldpodium komen is zeker een grote emotie. Als, hoe? Ayumu Sasaki, slaag je er ook in om het te winnen ter gelegenheid van de thuisfase, dan is het veel meer waard. Niet alleen op persoonlijk vlak, maar ook wat betreft de geschiedenis van het Wereldkampioenschap, want in Moto3 was nog niemand geslaagd! En als we naar de 125cc kijken, zijn er maar een paar precedenten… Als we naar alle klassen kijken, kunnen we zeggen dat er sinds 2009 geen Japanner meer op het thuispodium stond met Hiroshi Aoyama, maar het was de 250cc. Sasaki droomde van de overwinning voor zijn publiek, maar zelfs de solide derde plaats die hij mee naar huis nam in deze 16e ronde van de wereld heeft een aanzienlijk historisch gewicht.
Sasaki, de eerste die het doet
Zoals eerder vermeld, had geen enkele Japanse rijder het Motegi-podium in de Moto3-categorie bereikt! Natuurlijk mag niet gezegd worden dat ze het niet geprobeerd hadden. We herinneren ons bijvoorbeeld Hiroki Ono, de laatste poleman voor Tatsuki Suzuki, die het praktisch vanaf de eerste plaats op de grid had gewonnen in de GP van 2016. Hij staat 3e bij de geblokte vlag, maar wordt dan gediskwalificeerd en verliest die dus kostbaar resultaat … En daarvoor? Je moet naar de historische 125cc kijken om de vorige twee bij Motegi te vinden. In feite hebben de Japanse rijders zich in het verleden onderscheiden in hun thuis GP, maar toen deze in Suzuka werd gehouden! Op dit tweede spoor hadden ze daarentegen veel meer moeite, de resultaten bewijzen het, op twee uitzonderingen na. De eerste dateert uit 1999, het is de eerste Japanse GP die niet in Suzuka is sinds 1987 (eerst zijn er ook twee evenementen op het Fuji-circuit). Masao Azuma zegeviert voor Hideyuki Nakajo 2e, een Japanse superbrace thuis! We gaan dan nog een paar jaar door, maar dan moeten we kijken naar de Pacific Grand Prix: Youichi Ui laat in feite zijn zegel achter met een mooie overwinning in de editie 2001! Sindsdien was niemand in de lagere klas erin geslaagd, maar de felle Ayumu Sasaki dacht erover om het lange vasten te verbreken.
“Ik heb van elke ronde genoten”
Het is het beste seizoen ooit voor Ayumu Sasaki, die nog nooit zoveel podia bij elkaar heeft behaald. Motegi is de zevende overall, maar zeker de mooiste sinds hij dit kon vieren voor familie, vrienden en thuispubliek. “Na drie jaar is het fantastisch om hier weer te zijn” zei Sasaki, dankbaar voor het ‘extra duwtje’ dat de aanwezige fans hem gaven. “Ik heb van elke ronde genoten. Ik zat voorin, maar later kreeg ik last van de grip aan de achterkant.” Toen Masia crashte, had het weggelopen trio met Sasaki onder de hoofdrolspelers geen probleem om het podium veilig te stellen. Aan het einde was hij niet langer in staat om Guevara of Foggia te ondermijnen. Een vleugje spijt voor de banden die eerder werden gedragen. Maar hij is nog steeds tevreden. “Het was leuk om de thuisrace te leiden. Het was een droom en ik heb alles gegeven, ik ben gelukkig.”
Foto: motogp.com