We zijn er nu, morgen begint de eerste Grand Prix van het MotoGP-seizoen 2023. Hoe gaat het met de rijders? Heel goed, vooral de Ducati’s die, onder aanvoering van Pecco Bagnaia, nu al de favorieten zijn voor het nieuwe kampioenschap. Maar er zijn ook alle anderen, klaar om de strijd aan te gaan met de troep in het rood. Marc Marquez is momenteel uit de titel, maar wie weet… Alle anderen daarentegen zijn klaar voor de strijd, voor de nieuwe Sprint Race, voor een seizoen met maar liefst 21 GP’s op het programma (indien bevestigd) . Hieronder staan de verklaringen en verwachtingen van Bagnaia, Quartararo, Bastianini, Espargaro, Oliveira, Miller, Marini, Mir en Zarco.
Van MotoE tot MotoGP, wie worden de kampioenen van 2023?
Het is tijd voor weddenschappen voordat de activiteit op de baan begint, maar verschillende namen worden herhaald. Net als die van Diogo Moreira of Ayumu Sasaki voor Moto3, behoeft geen betoog dat Pedro Acosta wordt aangeduid als de duidelijke favoriet voor Moto2. Meer gevarieerde indicaties voor MotoE en MotoGP, in de koningsklasse zet iemand ook op zichzelf in. Hier zijn alle hypothesen van de tien renners die vandaag te zien waren op de verschillende persconferenties.
Pecco Bagnaia: Salvadori (MotoE), Moreira (Moto3), Vietti (Moto2), Bagnaia (MotoGP)
Marc Marquez: Torres, Moreira, Acosta, Bagnaia
Fabio Quartararo: Rabat, Sasaki, Arbolino, Quartaro
Enea Bastianini: Casadei, Moreira, Acosta, Marc Marquez
Aleix Espargaro: Granado, Moreira, Acosta, “Max en Mia Papa”
Miguel Oliveira: Granado, Holgado, Acosta, Bagnaia
Jack Miller: Rabat, Kelso, Arenas, Marc Marquez
Luca Marini: Granado, Sasaki, Vietti, Bagnaia
Joan Mir: Rabat, Moreira, Acosta, Mir
Johann Zarco: Rabat, Sasaki, Acosta, Zarco
Het spijt me Bagnaia
“Ik ben blij met het voorseizoen, twee jaar geleden zaten we in de problemen terwijl nu alles perfect is, de nieuwe motor past beter bij mijn stijl” onderstreepte de regerend MotoGP-kampioen. “Tijdens de tests hadden we tijd om het racetempo te verbeteren. We bevinden ons nu in een betere positie dan de anderen, maar ik weet zeker dat Fabio, Marc, Aprilia en de andere Ducati’s vooraan zullen staan.” Kijkend naar 2022, “Ik had geen grip bij het leunen en draaien, maar de ingenieurs hebben hard gewerkt om me een betere motor te geven. Nu is er meer snelheid in bochten, waar ik om vroeg.” Wereldkampioen toegift? “Sinds ik me kan herinneren hebben alleen Marc en Vale elkaar herhaald. Het is iets waar ik mee bezig ben, nummer 1 is een extra motivatie. Het zal moeilijk worden om de titel te verdedigen, maar we gaan het proberen.” Over Bastianini: “We zijn slim genoeg om te begrijpen dat we moeten samenwerken. Het is belangrijk om direct samen te werken om het goed te doen.” Favoriete druk? Iedereen wijst hier duidelijk op. “Elk jaar is een ander verhaal” is het antwoord. “Nu zeggen ze mij, maar alles kan veranderen in 21 GP’s.”
Fabio Quartararo
“We hadden veel nieuwe dingen om aan te werken, maar toen gingen we terug naar de basis” gaf de wereldkampioen van 2021 toe. Een zet die ook Franco Morbidelli doorvoerde. “We moeten nog uitzoeken hoe alles werkt en we zijn terug bij de vorige set-up waar ik me het beste bij voel. Maar we moeten nog werken aan verbetering.” Maar er is iets veranderd: “We hebben vooruitgang geboekt met de motor, het is nog steeds niet genoeg, maar het is beter, ook al zijn we nog ver verwijderd van waar we moeten zijn. Op de laatste testdag gingen we goed in de vliegende ronde, we hebben hele goede tijden neergezet, maar we missen nog steeds iets in vergelijking met Ducati. We zitten allemaal een beetje aan de limiet en het is een kwestie van details, maar ik verwacht gedurende het seizoen een stap: als we voorop willen blijven, hebben we evolutie en ontwikkeling nodig.” MotoGP racet ‘dubbel’ met de Sprint Races op zaterdag. “Fysiek heb ik een stap vooruit gezet ten opzichte van 2022: we hebben 42 races en de druk zal in sommige sessies toenemen, het wordt een intens jaar.” Quartararo belooft echter strijd aan Bagnaia: “Hij had gekke tijden in de tests en we weten dat Ducati op dit moment de beste is. Maar er zijn ook de anderen, we zullen allemaal proberen ze het leven moeilijk te maken.”
Bastianini & Espargaro
Vanaf morgen begint het avontuur als Ducati Team rijder voor ‘Beast’. “Ik ben opgewonden, het is leuk om in het rood te staan. Voorlopig echter alleen veel fotoshoots, nu beginnen we ” grapte Bastianini. Betekent het fabrieksteam meer druk? “De druk is hetzelfde als vorig jaar, het werk in de garage is ook hetzelfde, iedereen is ontspannen en gemotiveerd. Ik kom uit een geweldig seizoen, ver boven verwachting, maar nu wordt het zeker ingewikkelder. Er zijn veel competitieve Ducati’s, maar dat is niet alles: ik zou zeggen dat alle MotoGP-rijders erg snel zijn.” Wie is de beste? ‘Ik weet het niet. Nummer 1 is echter Pecco en ik moet vooral in het begin van hem leren.” Aleix Espargaro is net geopereerd, maar de fysieke situatie is geen probleem. “Ik maakte me zorgen tijdens de tests, daarna deed ik veel tests en besloot ik een operatie te ondergaan. Het ging meteen beter en nu voel ik me er klaar voor.” Met een RS-GP uit 2023 dat “Het is geen revolutie, maar een evolutie van wat ontbrak. Vermogen, aerodynamica… Over het algemeen was het een stap vooruit, maar nu hebben we de racetest nodig om de vergelijking met de anderen te begrijpen. Als we één stap zetten en de andere drie, dan doet de fiets het niet!” Pas dit jaar op voor Aprilia: “We zijn geen verrassing meer en we zullen die extra druk moeten volhouden.”
Oliveira & Molenaar
Miguel Oliveira verliet KTM voor Aprilia, het seizoen begint dan in Portugal. Het wordt een spannende start voor de enige Portugees in het wereldkampioenschap, die geen doelen wil stellen: het gevoel met de RS-GP is nog niet perfect. “Er zijn momenten waarop je het heel goed doet en andere waarop je nog moet verbeteren. Het is een normale vooruitgang, ik ben niet 100% met de motor, maar het zou te veel zijn geweest in vijf dagen. Tijdens de huisartsen zal ik meer begrijpen. Laten we nu nadenken over plezier maken, begrijpen wat we in handen hebben en ons best doen. Jack Miller heeft, na de recente aankondiging dat hij vader zal worden, zin in het avontuur met KTM. “Het is altijd moeilijk als je van merk verandert, je moet je aanpassen” onderstreepte hij. “Maar ik voel me altijd beter op de motor, het is een uitdaging die ik graag aanging.” Aandacht ook voor Luca Marini, die met zijn Ducati VR46 de stap voorwaarts najaagt. “We hopen weer met hetzelfde gevoel als in de proeven te starten” hij heeft verklaard. De #10-coureur geeft aan dat het moeilijker is om te kwalificeren en in te halen, iets om dit seizoen weer aan te werken. “Dit jaar is iedereen nog gemotiveerder door het nieuwe format. Het zal voor niemand makkelijk zijn, maar Bez en ik kunnen vechten voor de top.”
Mir & Zarco
De wereldkampioen van 2020 heeft een grote belofte voor de boeg, die met Repsol Honda. “De overstap naar dit team is een grote uitdaging voor mij” zei Joan Mir. “Het is een moeilijke winter geweest, de motor is totaal anders en het is niet makkelijk om iets extra’s te vinden. Maar we zijn in elke test beter geworden en dan zullen we zien waar we staan.” Welke doelen? “We moeten realistisch zijn: het is een grote verandering en het kost tijd om ons aan te passen. Het is niet makkelijk om alles bij elkaar te krijgen, maar ik verwacht het seizoen hoger af te sluiten.” Wat een duel dan met Marc Marquez: “Ik heb een zeer competitieve boxpartner en dit is altijd een extra motivatie om te verbeteren.” Eindelijk is hier Johann Zarco, de meest deskundige van het Ducati-huis. Waar kan het beginnen? “Het zou mooi zijn om meteen in de top 3 te staan”, gaf hij toe. Hoewel hij zich bewust is van zijn werk: “Ik moet mijn benadering van de motor even veranderen om de sterke punten van de Ducati beter te benutten. Maar nu voel ik me natuurlijker in het zadel, de tijden zullen komen.” Bagnaia is de referentie, maar Zarco wil zijn stijl vinden, op jacht naar die eerste overwinning die er nog niet is. “In 2021 kwam ik twee keer dichtbij” herinnerde hij zich. “Iedereen vraagt het me en ik wil het duidelijk ook. Ik heb iets veranderd en natuurlijk ga ik het opnieuw proberen.”
Foto: Ducati Corse