Het duurde vijftien jaar, maar Ducati wist eindelijk de MotoGP-titel te heroveren. Casey Stoner is niet langer de enige Ducati-kampioen in de MotoGP-klasse. Francesco Bagnaia heeft zijn naam aan de lijst toegevoegd en heeft een groot verlangen om zichzelf ook in 2023 als nummer 1 te bevestigen.
Zijn eerste rivaal wordt Enea Bastianini, die hem zal vervoegen in het officiële team en die er alles aan zal doen om het hem moeilijk te maken. In 2022 hebben we al een aantal goede duels tussen hen gezien en komend seizoen zullen er zeker meer volgen. De Rimini-renner eindigde in het afgelopen kampioenschap als derde in het klassement en wil nu een kwaliteitssprong maken. Bij Ducati is er ook aandacht voor de rijders van klantenteams. Te beginnen met Pramac, die twee Desmosedici GP23’s zal hebben en een zeer competitief duo zoals dat gevormd door Jorge Martin en Johann Zarco. En ook de Mooney VR46- en Gresini-teams kunnen veel goeds doen met de 2022-prototypes.
We spraken hierover met Paolo Ciabatti, sportief directeur van Ducati Corse.
MotoGP, Ducati wil zich herhalen met Bagnaia en Bastianini
Ducati kan met Bagnaia en Bastianini weer hoog mikken in 2023.
“We denken dat we het beste paar ruiters hebben, dat zeggen de resultaten zelf. We hebben de kampioen en de derde in het klassement, die samen elf races wonnen in 2022. Beiden zijn jong en hebben veel ruimte voor verbetering. Pecco heeft indrukwekkende cijfers van de laatste zes Grands Prix van 2021, er kan geen twijfel bestaan over zijn competitiviteit. Wanneer een rijder een MotoGP-kampioenschap wint, krijgt hij het besef dat hij een belangrijke prestatie heeft geleverd en krijgt hij meer vertrouwen in zijn mogelijkheden, wat hem ertoe aanzet zichzelf te herhalen en zich verder te verbeteren. Enea is ook erg snel, misschien iets instinctiever dan Pecco, en in zijn tweede jaar in het kampioenschap won hij vier Grand Prix. Ook gezien het feit dat het Gresini-team in zijn eerste seizoen bij Ducati zat, overtrof het onze stoutste verwachtingen. Dit bracht ons ertoe hem te verkiezen boven Martin, een andere getalenteerde en snelle coureur. Het is duidelijk dat de vier overwinningen een rol speelden in de beslissing. Bagnaia en Bastianini zullen allebei willen winnen en zullen interessant zijn om te managen, maar ik denk dat we het vermogen en de ervaring hebben om het goed te doen. Bovendien zijn ze slim en volwassen genoeg om goed samen te werken”.
Hoe erg irriteerde het je dat er in het laatste deel van het seizoen 2022 vaak werd gesproken over ’teamorders’?
“De enige indicatie die we onze piloten gaven, was om riskante manoeuvres tussen hen te vermijden. Uiteraard hebben we ze ook verteld dat ze niet moesten vergeten dat er een wereldkampioenschap op het spel stond, een belangrijk doel voor Ducati en onze partners. Het lijkt mij iets absoluut legitiems. Helaas zijn er altijd mensen die de waarde van een resultaat proberen te verminderen. Als we in Misano ’teamorders’ hadden gegeven, wat zou er dan zijn gebeurd? En in Aragón? We hadden Miller ook moeten vragen om te vertragen in Thailand en de tweede plaats over te laten aan Bagnaia… De feiten zeggen dat dit allemaal niet is gebeurd”.
In Sepang ontmoetten jij, Tardozzi en Dall’Igna elkaar op een bepaald moment in de race. Kun je ons vertellen wat er is gebeurd?
“In die situatie bevond zich Bezzecchi die zijn voorsprong op Quartararo aan het verkleinen was en tot op 8 tienden van de Fransman was opgeschoven. Het was duidelijk dat als Marco Fabio voor was gebleven, we met Pecco’s succes op Enea de titel in Maleisië hadden gewonnen. Daar vroegen we ons af wat we moesten doen als Bezzecchi erin slaagde Quartararo in te halen en de leiding te nemen. Ik denk dat het iets legitiems is. Toen redde Marco het niet en kreeg Bastianini geen indicatie, die Bagnaia probeerde te verslaan. Er zullen altijd mensen zijn die het niet geloven, maar die zullen er mee moeten dealen. Bagnaia was de beste coureur van 2022 en won terecht”.
Ciabatti op Jorge Martin en team VR46
Jorge Martin heeft verklaard geschiedenis te willen schrijven met Pramac door met een satellietteam de MotoGP-titel te winnen. Kan hij een geduchte tegenstander zijn voor de rijders van het fabrieksteam?
“Jorge is enorm getalenteerd, een explosieve coureur en heeft een ongelooflijke rauwe snelheid. Hij is erg sterk in het eerste deel van de race, maar zakt om verschillende redenen in het tweede deel. Ik weet zeker dat het repareren van dit detail voor iedereen een slechte klant zal zijn. Volgend jaar, met de snelheidsvluchten, denk ik dat hij nog een kans krijgt, aangezien die half zo lang duren als normale vluchten. Laten we niet vergeten dat hij vorig jaar een zwaar ongeval heeft gehad in Portimao en dat heeft hem lang geraakt. Hij moest hard werken om weer in de ideale fysieke vorm te komen. Volgend jaar hebben hij en Zarco dezelfde motor als Bagnaia en Bastianini. Hij zal een groot verlangen hebben om te winnen en te laten zien dat Ducati hem had moeten kiezen voor het fabrieksteam. Ik verwacht dat hij een groot kampioenschap gaat maken. We maken ons absoluut geen zorgen, integendeel: als we dat wel waren, zouden we hem geen technisch pakket geven dat identiek is aan dat van het officiële team.”.
Soms duiken er geruchten op over de mogelijkheid dat het VR46-team in de toekomst zou kunnen overstappen van Ducati naar Yamaha. Wat is de situatie op dit moment?
“Het VR46-team heeft een contract tot en met 2024 bij Ducati. We zijn erg blij met onze relatie met hen en ze hebben nooit de bereidheid uitgesproken om de overeenkomst opnieuw te bespreken, ook omdat zowel Marini als Bezzecchi uitstekende resultaten hebben behaald met Ducati. Ze zijn erg blij en ik geloof dat ze vandaag geen reden hebben om na te denken over een verandering”.
Foto: Ducati