Het motorcrossseizoen 2022 eindigde zonder de langverwachte hoofdrolspeler. Jeffrey Herlings, vers van de titel van 2021, liep zelfs nog voor de start van het kampioenschap een blessure op aan zijn linkervoet. Hij had de kroon die hij net had veroverd voor het eerst met het nummer 1 op zijn KTM moeten verdedigen. In plaats daarvan kwam zijn uitzonderlijke deelname aan de eerste ronde van het Spaanse kampioenschap hem duur te staan en de verdediging van de MXGP-titel kwam nooit op gang. Laten we verwachten dat hij volgend jaar nog agressiever en hongeriger zal zijn, klaar om het goed te maken na alweer een ongelukkig seizoen (de kalender van 2023).
Wat een beproeving voor het talent van Herlings
Laten we het samenvatten: een ontwrichte schouder, drie sleutelbeenbreuken, een geblesseerd dijbeen en pink, bekkenontwrichting, twee voetbreuken, eindigend met wervelletsels. Ook vorig jaar was het ondanks de titel niet stil: Herlings kreeg tijdens het huidige seizoen namelijk te maken met een gebroken schouderblad. In dit 2022 weer een slechte tegel, een blessure aan de linkerhiel en drie operaties om het te verhelpen. Met de trieste zekerheid dat hij het kampioenschap al vaarwel had gezegd… Aangezien hij stilstond, maakte hij van de gelegenheid gebruik om ook zijn rechtervoet te verstellen, wat hem problemen bleef bezorgen. Veel te veel moeite voor een van de grootste talenten van Motocross. Hij is de tweede meest succesvolle ooit in de GP’s (99, het record van Stefan Everts is 101), 4e algemeen met 5 wereldtitels, ex aequo met een Belgisch kwartet. Kijkend naar zijn land is hij de beste ooit: voor hem waren er alleen de dubbele titel van John Van Den Berk en de enige wereldtitel die zowel door Dave Strijbos als Pedro Tragter werd veroverd.
2023 is al begonnen
Sinds afgelopen februari kijkt het hoofd uit naar het volgende seizoen. Jeffrey Herlings is hard aan het trainen: hij traint sinds ongeveer een maand weer op de motor en is hard aan het werk om klaar te zijn voor de start van de eerste ronde. Concreet probeert de KTM-aas de verloren tijd in te halen, of eigenlijk alles wat hij dit jaar niet heeft kunnen doen, om de regerend kampioen Tim Gajser en alle anderen onmiddellijk uit te dagen. “Ik had de laatste races in september kunnen spelen, maar het sloeg nergens op” Herlings vertelde het aan mxgp.com en legde later zijn fysieke ellende uit. “De eerste operatie in België ging slecht, dus moesten ze er nog twee doen. Het bot zat vast, maar niet op de juiste plek – ze moesten wat stukjes wegschrapen om de pijn te laten verdwijnen.” Weer een jaar om snel te vergeten, ook al zijn de gevolgen nog niet helemaal verdwenen. “Ik voel mijn linkerhiel nog wel, maar het doet niet zoveel pijn” zei Herlings. Voor de rechtervoet in plaats daarvan, “Hij is een stuk beter geworden, het gaat nu goed met me.” Ondertussen gaat de training op volle toeren door, met de grootste vastberadenheid om weer zijn zegje te doen.
Foto: Instagram