„Ich bin diese Jungs seit 16 Monaten nicht mehr gefahren.“ Aber vielleicht sollten wir nicht zu sehr überrascht sein von dem, was Jeffrey Herlings in der ersten Runde des MXGP 2023 in Argentinien gemacht hat. Der Geldrop-Champion hat beeindruckende Zahlen in seinen Palmares, leider parallel zu der Anzahl von Verletzungen, die er in seiner Karriere erlitten hat. Aber er erwischte einen tollen Start: 10. im Qualifikationsrennen, 4. und 2. in den beiden Rennen, 2. Gesamtrang im GP, mit der Summe der Runden den vorläufigen 4. WM-Platz wert. Mehr als genug, um dich wieder in den Mittelpunkt zu rücken und deine Gegner bereits zu erschrecken.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass KTM nach einem null 2022 bereits aufatmet. „Am Wochenende wurde es immer besser“ unterstrich Herlings am Ende des GP. „Ich bin seit 16 Monaten nicht mehr mit diesen Fahrern gefahren, das ist eine lange Zeit und die Kategorie sollte nicht unterschätzt werden. Ich bin im Training Hunderte von Runden gefahren, aber die Intensität eines Rennens ist eine andere Sache.“ Worte, die das erstaunliche Ergebnis von Herlings jedoch noch mehr unterstreichen. Es endet hier nicht: „Es war von Session zu Session einfacher, ein 2. Platz ist nicht schlecht. Aber ich muss einfach mein Renntempo weiter ausbauen.“
Nach dem tollen Podestplatz bei Neuzugang Andrea Adamo in der MX2 schießt die Begeisterung bei KTM definitiv in die Höhe. Es hätte kein besserer Start sein können, wie die Worte des neuen Teammanagers Tony Cairoli zeigten. „Jeffrey hat es aufs Podium geschafft“ unterstrich der sizilianische mehrfache Meister. “Wir wissen, dass er dazu und noch mehr fähig ist, aber so bald zurück zu sein, ist sehr gut für ihn.” Gehört Herlings schon zu den Favoriten? Das wird man mit der Zeit sehen, aber seine Kandidatur als Protagonist der Saison 2023 hat er sicher schon auf den Tisch gelegt.
Foto: Juan Pablo Acevedo/KTM Images