“Jag hade inte tävlat de här killarna på 16 månader.” Men vi kanske inte borde bli för mycket förvånade över vad Jeffrey Herlings gjorde i den första MXGP 2023-rundan i Argentina. Geldrop-mästaren har imponerande siffror i sina palmare, tyvärr parallellt med antalet skador han ådragit sig under sin karriär. Men han fick en bra start: 10:a i kvalloppet, 4:a och 2:a i de två loppen, 2:a totalt i GP, med summan av omgångarna värda den preliminära 4:e världsmästerskapsplatsen. Mer än tillräckligt för att ta dig själv tillbaka till uppmärksamhetens centrum och redan skrämma dina motståndare.
Kortfattat kan man säga att KTM, efter en noll 2022, redan andas en stor suck av lättnad. ”Det blev bättre och bättre under helgen” understruken Herlings i slutet av GP. ”Jag hade inte tävlat med dessa ryttare på 16 månader, det är länge och kategorin ska inte underskattas. Jag har kört hundratals varv på träningen, men intensiteten i ett lopp är en annan sak.” Ord som dock lyfter fram Herlings fantastiska resultat ännu mer. Det slutar inte här: ”Det var lättare pass efter pass, en 2:a plats är inte dåligt. Men jag måste bara fortsätta bygga mitt tävlingstempo.”
Efter den fina prispallen i nyvärvningen Andrea Adamo i MX2 är entusiasmen i KTM definitivt skjuten i höjden. Det kunde inte ha varit en bättre start, vilket framgår av den nya lagledaren Tony Cairolis ord. “Jeffrey lyckades ta pallen” underströk den sicilianska flerfaldiga mästaren. “Vi vet att han är kapabel till detta och mer, men att vara tillbaka så snart är väldigt bra för honom.” Är Herlings redan bland favoriterna? Detta kommer att ses med tiden, men han har verkligen redan lagt sin kandidatur på bordet som huvudpersonen för säsongen 2023.
Foto: Juan Pablo Acevedo/KTM Images