«Δεν είχα αγωνιστεί με αυτά τα παιδιά εδώ και 16 μήνες». Αλλά ίσως δεν πρέπει να μας εκπλήσσει πολύ αυτό που έκανε ο Jeffrey Herlings στον πρώτο γύρο MXGP 2023 στην Αργεντινή. Ο πρωταθλητής Geldrop έχει εντυπωσιακά νούμερα στις παλάμες του, δυστυχώς παράλληλα με τον αριθμό των τραυματισμών που έχει υποστεί στην καριέρα του. Ξεκίνησε όμως καταπληκτικά: 10ος στον Προκριματικό Αγώνα, 4ος και 2ος στους δύο αγώνες, 2ος συνολικά στο GP, με το άθροισμα των γύρων να αξίζει την προσωρινή 4η θέση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Περισσότερο από αρκετό για να επαναφέρετε τον εαυτό σας στο επίκεντρο της προσοχής και να τρομάξετε ήδη τους αντιπάλους σας.
Εν ολίγοις, μπορεί να ειπωθεί ότι η KTM, μετά από ένα μηδενικό 2022, αναπνέει ήδη έναν μεγάλο αναστεναγμό ανακούφισης. “Έγινε όλο και καλύτερο το Σαββατοκύριακο” υπογράμμισε ο Herlings στο τέλος του GP. «Δεν είχα αγωνιστεί με αυτούς τους αναβάτες για 16 μήνες, είναι πολύς καιρός και η κατηγορία δεν πρέπει να υποτιμηθεί. Έχω κάνει εκατοντάδες γύρους στην προπόνηση, αλλά η ένταση ενός αγώνα είναι άλλο πράγμα». Λέξεις, όμως, που αναδεικνύουν ακόμη περισσότερο το εκπληκτικό αποτέλεσμα του Herlings. Δεν τελειώνει εδώ: «Ήταν πιο εύκολο κάθε συνεδρία, η 2η θέση δεν είναι κακή. Αλλά πρέπει απλώς να συνεχίσω να χτίζω τον αγωνιστικό μου ρυθμό».
Μετά το υπέροχο βάθρο του νέου υπογράφοντος Andrea Adamo στο MX2, ο ενθουσιασμός στην KTM σίγουρα εκτοξεύεται στα ύψη. Δεν θα μπορούσε να ήταν καλύτερη αρχή, όπως αποδεικνύεται από τα λόγια του νέου μάνατζερ της ομάδας Τόνι Καϊρόλι. «Ο Τζέφρι κατάφερε να ανέβει στο βάθρο» υπογράμμισε ο πολλαπλός πρωταθλητής Σικελίας. «Ξέρουμε ότι είναι ικανός για αυτό και πολλά άλλα, αλλά το να επιστρέψει τόσο σύντομα είναι πολύ καλό για αυτόν». Είναι ήδη ο Herlings ανάμεσα στα φαβορί; Αυτό θα φανεί με τον καιρό, αλλά σίγουρα έχει ήδη βάλει στο τραπέζι την υποψηφιότητά του ως πρωταγωνιστής της σεζόν του 2023.
Φωτογραφία: Juan Pablo Acevedo/KTM Images