Ducati sluit de laatste test van het voorseizoen stevig af en bevestigt zichzelf als het te kloppen merk, ook in het MotoGP ’23 seizoen. Pecco Bagnaia verkeert in uitstekende vorm, het gevoel met de Desmosedici GP23 is uitstekend en hij zal volgens de prognose over minder dan twee weken in Portimao arriveren. De regerend kampioen verbreekt het circuitrecord door de klok stil te zetten op 1’37″968.
Kijk maar naar de top 10 van de tweede dag van de IRTA-test in Portimao om de vuurkracht van Borgo Panigale te begrijpen. Er zitten zeven renners schrijlings op de Desmosedicis, waaronder twee VR46-rijders Luca Marini en Marco Bezzecchi. Sportief directeur Paolo Ciabatti kan een zekere tevredenheid niet verbergen na het laatste pre-season optreden. “Zo snel zijn op dit circuit, waar het Wereldkampioenschap begint, is belangrijk. Na Sepang zochten we bevestiging en die hebben we gekregen, we zijn zeer tevreden“, verklaarde hij tegen de microfoons van Sky Sport MotoGP.
Ducati ziet het VR46-team vertrekken
De rijders die de fabrieks-Ducati’s zullen adopteren, hadden dit weekend twee verschillende aerodynamische configuraties. De eerste noemde 26/a, de andere meer afgerond naar de grond genaamd 26/b. Pecco Bagnaia was ook in staat om een sprintrace-simulatie uit te voeren, de echte onbekende factor van het volgende Wereldkampioenschap. De Desmosedici GP22’s van Luca Marini en Marco Bezzecchi deden het ook erg goed en bevestigden dat ze in topvorm zijn, ook al lijken sommige geruchten het VR46-team dichter bij Yamaha te brengen. Alessio Salucci herhaalde dat hij het contract met Borgo Panigale, dat eind 2024 afloopt, zal respecteren, waardoor er wat sprankjes open blijven voor 2025.
Het topmanagement van Ducati is zich er terdege van bewust dat hun numerieke suprematie binnenkort zal worden verminderd en dat het in Iwata gevestigde bedrijf zeker het team van Valentino Rossi in handen zal krijgen. Maar niet voor 2025: “Het team werkt heel goed: ik begrijp dat Yamaha een bijzondere relatie heeft met Valentino Rossi en dat het geïnteresseerd is in een satellietteam, maar uiterlijk vanaf 2025 zal het moeten gebeuren. We zijn in een vrije markt’, zei hij. herinnerde Paolo Ciabatti zich. “Ik begrijp ook dat er veel acht fietsen zijn, maar dat andere fabrikanten even scherpe pakketten moeten aanbieden tegen even scherpe prijzen“. Een uitdaging die Yamaha bereid moet zijn om aan te gaan, waarmee wordt aangetoond dat het een winnende YZR-M1 kan bieden aan de twee studenten van de VR46 Academy.
Iannone hoofdstuk
De afgelopen dagen heeft het zien van Andrea Iannone in Misano met een Ducati nogal wat opschudding veroorzaakt, zozeer zelfs dat iemand al droomt van zijn inzet voor de Ducati vanaf volgend jaar. Ongeloofwaardige hypothese, maar niets is onmogelijk in de wereld van twee wielen. “Ik heb het grootste respect voor Andrea, ook al is vier jaar niet racen lang. Hij is fit gebleven, maar ondertussen zijn er jonge renners bijgekomen die erg hard gaan. Zeg nooit nooit, maar ik zie het moeilijk“, concludeerde Ciabatti.