Aujourd’hui, il y a peu de pilotes français dans le top motocyclisme, mais dans les années entre les années 80 et 90, ils étaient un nuage et ils ont beaucoup gagné, à commencer par Patrick, le roi de la F750.
Avec Fabio Quartararo, la France a enfin le premier champion du monde dans la catégorie reine, mais ceux qui pensent que nos cousins d’outre-Alpes n’ont pas été bien représentés dans les grosses cylindrées se trompent.
En fait, lorsque la classe 500 était considérée comme la première classe, elle a été dépassée par la Formule 750, avec ses super puissants quatre cylindres à deux temps qui, ironiquement, lorsque Yamaha avec la 750 TZ est devenu dominant dans la série, ils décréta sa fin.
Barry Sheene il fut l’un des premiers interprètes, en 1973, mais ce n’est qu’au cours des trois dernières saisons, que le combat s’enflamma : l’Américain Steve Baker il l’a gagné en 1977, puis c’est au tour du Vénézuélien Johnny Cecotto e puis triompher, c’est Patrick Pons, le plus rapide des pilotes français.
On peut donc dire que Pons, qui a été tragiquement tué à Silverstone l’année suivante à Silverstone, accablé par son ami et compatriote Michel Rougerc’est-à-dire qu’il a été le premier champion du monde de la cylindrée maximale et donc Fabio Quartararo, dimanche dernier, a dignement suivi ses traces.
Mais même s’il est vrai que ces dernières saisons le championnat du monde n’a pas produit beaucoup de champions français – le dernier Johann Zarco dominé le Moto2 en 2015-16 – il y a des années où la Marseillaise a très souvent résonné sur les podiums.
Ami et compagnon de couleur de Pons, Christian Sarron, champion du monde en 250 en 1984, précédé par Jean Louis Tournadre en 1982 et depuis Olivier Jacque en 2000, il termina deux fois troisième au championnat du monde du demi-litre, au volant d’une Yamaha 500 aux couleurs des Gauloises en 1985 et 1989. Pas des années de brocchi : les américains post-domination de Kenny Roberts étaient tous là, de Lawson à Spencer, en passant par Mamola, Rainey et Schwantz. Christian, que l’on voit souvent dans le paddock, n’a remporté qu’un seul Grand Prix, en 1985 à Hockenheim sur le mouillé, où il était très difficile de le battre.
A cette époque de forts pilotes français, pour la plupart imbriqués dans la classe 250 et 350, il y en avait beaucoup assez pour former plus d’un tiers de l’alignement.
Quelques noms en plus de Christian : Hervé Guilleux, Thierry Espie, Eric Saul, Jean Francois Baldè, connu sous le nom de Mister Sorriso, un personnage unique et très rapide qui a couru avec le Chevallier à moteur Yamaha et les Kawasakis, vice-champion du monde en 1981. Et au passage : Alain Chevallier, le brillant bâtisseur de châssis en 1983 a terminé deuxième de la marque mondiale derrière la maison Iwata après avoir crié, trois ans plus tôt, la disparition de la frère Olivier, pilote talentueux.
Mais la liste des pilotes est longue : Jacque Bolle, Patrick Fernandez, Jean Luis Guignabodet, Guy Bertin, Bernard Fau, l’élégant Christian Estrosi, puis passa aussi à la 500, toujours recherchée avec la belle Catherine à ses côtés, invariablement enveloppée dans un nuage de profil Opium. Et au fait : actuellement Estrosi n’est autre que le maire de la ville de Nice !
Et le nombre pourrait encore augmenter : Dominique Sarron, frère de Christian, Sibille et je m’excuse de ne pas les citer tous : ils étaient nombreux et formaient un groupe soudé, comme les Espagnols aujourd’hui.
Dans ces années 80, les Français étaient forts : Raymond Roche, qui remportera ensuite le championnat du monde de Superbike en 1990 avec Ducati, a terminé troisième du championnat du monde 500 avec une Honda derrière Lawson et Mamola, pas exactement les derniers arrivés. Pour trouver un autre champion de France, SBK a dû attendre 2014 avec Sylvain Guintoli.
Petit à petit, et nous n’en avons pas encore découvert les raisons, le nombre de pilotes français a diminué, s’est raréfié. Arnaud Vincent a remporté le championnat du monde 125cc en 2002, Mike di Meglio il l’a imité en 2008, tous deux au volant d’une Aprilia.
Ce sont ceux dont je me souviens, mais je ne peux pas manquer de mentionner Alain Michel, bien que pour remporter son titre mondial avec sa LCR Krauser en 1990, il lui fallait trois roues et la compagnie de Simon Birchall et Jean-Marc Fresc Après tout, les side-cars ont longtemps fait partie de la liturgie du championnat du monde lorsque nous nous sommes déclarés fièrement appartenir au Continental Circus !.
Photos d’Internet, on ne connait pas les auteurs
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