Na een stormachtig seizoen 2021, dat eindigde met de vroegtijdige beëindiging van het contract met Yamaha, is Maverick Vinales geland in Aprilia. In 2022 sloot hij zijn eerste jaar bij de RS-GP af met drie podiumplaatsen en een elfde plaats in het MotoGP-rijdersklassement. Aanpassen aan de Noale-motor was niet eenvoudig, de overstap van een 4L-motor naar een V4 met als gevolg een verandering in rijstijl. Maar het was een fundamenteel jaar voor de coureur uit Roses, die in afwachting van het grote momentum vertrouwd kon raken met het prototype en de technische staf.
Vinales bereidt zich voor op de start
Hoewel hij in de eerste helft van het WK ’22 er niet in slaagde het niveau van Aleix Espargaró te halen, maakte hij het hem meerdere malen moeilijk. Twee opeenvolgende podia, Assen en Silverstone, stelden hem in staat het vertrouwen van het topmanagement te winnen. Enkele weken later in Misano keerde hij terug naar het podium, ook voor zijn team een grote voldoening. Hij tekende een verlenging van twee jaar, Massimo Rivola dacht geen twee keer na. “We hebben geweldige resultaten behaald en ik denk dat we het goed met elkaar konden vinden, zowel met het team als met de motor. We zitten op een goed moment en ik denk dat dat het belangrijkste is. Aan het begin van het seizoen had ik het wat moeilijk, ik kende de motor niet. Ik denk dat het dit seizoen belangrijk was om gefocust te blijven en veel te leren“.
De nieuwe interne uitdaging
In het volgende MotoGP-seizoen gaat hij verder, krijgt hij meer druk en wordt hij geroepen om een leidende rol binnen het team te bemachtigen. Het nieuwe RNF-satellietteam breidt zijn interne competitie uit, het zal naast de veteraan Espargarò ook te maken krijgen met Raul Fernandez en Miguel Oliveira.
Het voorseizoen zal kort, intens en belangrijk zijn om de laatste details te bestuderen. “De test zal zeer relevant zijn, maar er zijn weinig dagen, dus het zal belangrijk zijn om slim te testen“. De directe uitdaging met Aleix belooft interessant te worden, Maverick Vinales kan niet fout gaan. In 2022 speelde hij de ondersteunende rol perfect en bood hij zijn steun aan om te proberen zijn landgenoot en Aprilia aan de wereldtitel te helpen. Zeker als het ging om het geven van bruikbare feedback voor de ontwikkeling, aangezien de Venetiaanse fabrikant nog kon rekenen op concessies. Er blijft een uitstekende samenwerking en vriendschap bestaan tussen de twee, maar er zijn geen metgezellen op de baan. En binnenkort zou de situatie sportief gezien kunnen veranderen…
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon
Foto: MotoGP.com
