Het kan voor Pol Espargaró niet gemakkelijk zijn geweest om terug te keren naar de MotoGP, weg van zijn KTM RC16 na de ernstige blessure opgelopen tijdens de openingsrace in Portimao. Als vijfde in de eerste kwalificatiesessie start hij vanaf de vijftiende plaats op de grid. Intense emoties voor de rijder van het GasGas Tech3-team, die weet dat hij speelt voor een belangrijk deel van de toekomst van hier tot Valencia.
De terugkeer na de blessure
De extreem natte omstandigheden maakten alles ingewikkelder voor de jongste van de gebroeders Espargaró. Veel van de beste kwalificatierijders kwamen op het asfalt terecht, te beginnen met poleman Marco Bezzecchi. Pol eindigde 1,2 seconden achter zijn merkgenoot Augusto Fernandez, die toegang tot Q2 verdiende. Het gat met de besten is te groot, maar de Silverstone-ronde heeft tot doel de KTM-vaandeldrager terug te brengen naar bepaalde niveaus. “Het was erg stressvol, misschien wel een van de meest stressvolle dagen van mijn hele carrière. Er zijn hier snelle richtingsveranderingen en mijn hersenen reageerden niet zo snel“.
Pol Espargaró vindt een heel andere RC16 dan degene die hij achterliet aan het einde van het seizoen 2020, voordat hij begon aan een moeilijke periode van twee jaar bij Honda. Voeg daarbij de lange afwezigheid vanwege een blessure, toen hij nog maar één stap verwijderd leek te zijn van afscheid van de MotoGP. “Ik was vrijdag mentaal kapot! Je vraagt veel van jezelf, maar je kunt het niet bevredigen“, onderstreepte de Moto2-kampioen van 2013. “Het gaat niet alleen om autorijden, het gaat ook om het anticiperen op eventualiteiten, zoals de gedachte aan een highside. Verder ben ik fysiek nog niet klaar met mijn spieren“.
Pol aan het werk voor Oostenrijk
Over haar lichaam, zei Pol met veel humor. “QDeze spieren zien er misschien goed uit op zomerse foto’s, maar er zijn spieren die je alleen traint door te trappen. Ik wist dat het zo zou zijn en het was precies wat ik had verwacht“. Zijn lichaamsbouw is nog niet klaar voor het hectische tempo van de MotoGP, zozeer zelfs dat hij tussen de ene oefensessie en de andere moest rusten. “Normaal gesproken slaap ik nooit tussen de sessies door, maar op vrijdag moest ik een tijd rusten. Ik was helemaal overbelast, mijn brein was op hol“.
De Silverstone GP zal vooral dienen om bepaalde mechanismen te herstellen, de poetsbeurt die nodig is voor richtingsveranderingen, de set-up te bestuderen. Alles met het oog op de volgende ronde: “Ik wil me graag voorbereiden op Oostenrijk, ik zal niet kunnen schitteren, maar ik wil graag goed rijden“.