De carrière van Valentino Rossi veranderde ingrijpend na zijn afscheid van de MotoGP in november 2021. Na zijn laatste race in Valencia te hebben gereden, begon hij te implementeren wat hij al van plan was met vier wielen. De GT3-categorie was al verslagen met de 12 Hours of the Gulf, een ervaring die hij had gedeeld met Alessio Salucci en Luca Marini. Uiteindelijk was het het Belgische WRT-team van Vincent Vosse dat de Rossi-deal opsnoof, waardoor het merk Audi vanaf volgend jaar overstapt naar BMW. In de afgelopen uren heeft het Propeller House de betrokkenheid van de dokter in zijn gelederen geformaliseerd met de nieuwe M4 GT3, waarmee de legende zal proberen het eerste podium in de Fanatec GT WCE te veroveren.
Het nieuwe leven van Valentino Rossi
De MotoGP-paddock blijft echter zijn natuurlijke habitat. Na zijn afscheid als coureur bracht hij zijn nieuwe team Mooney VR46 aan het licht dat met Luca Marini en Marco Bezzecchi in de topvlucht zat. Tijdens het seizoen 2022 bezocht hij twee keer de pits, de laatste keer in Valencia, waar hij de wereldtitel van zijn leerling Pecco Bagnaia vierde. Het is moeilijk om niet een minimum aan heimwee te voelen naar die planeet die hem negen wereldtitels opleverde en hem toewijdde tot de grootste legendes van de internationale sport. Maar het was tijd om verder te gaan na moeilijke jaren op zijn Yamaha M1, waarmee hij in 2015 voor het laatst de wereldtroon beklom.
Valentino Rossi heeft zijn leven veranderd, niet alleen op professioneel vlak. “Het grootste verschil is dat ik nu meer tijd heb. Vroeger, met 20 races per jaar, was het moeilijk voor mij, maar nu hou ik meer van reizen en plekken zien waar ik altijd al heen wilde. Ik wilde een tijdje naar New York. Ik ben er twee keer geweest, maar altijd voor werk, een of twee dagen en dan weer weg. Deze keer ging ik in plaats daarvan de stad bezoeken“. Het is bijna een jaar geleden dat hij vader werd, een van de meest opwindende ervaringen van zijn leven. “De eerste keer dat ik haar in mijn armen hield, dacht ik waarom ik zo lang had gewacht om vader te worden. Ik had zoveel problemen in mijn hoofd die niet eens bestonden“.
Pecco Bagnaia’s MotoGP overwinning
De afgelopen weken bezocht Valentino Rossi de “Big Apple” in het gezelschap van Francesca Sofia Novello en de kleine Juliet. Na de ‘100 Km of Champions’ verbleef hij enkele dagen in Madonna di Campiglio, in januari zal hij al op de baan zijn voor de 24 Uur van Dubai. “Van Audi stappen we over op BMW. Na 15 jaar heeft het team geen overeenstemming bereikt met Audi en zullen we een BMW fabrieksteam zijn voor het nieuwe seizoen“, legde de kampioen van Tavullia uit aan MCN. “Het kampioenschap is zwaar, je moet hard werken, het niveau is erg hoog, maar het lukt me om te genieten, weet je? De auto is geweldig om mee te rijden“.
In het seizoen 2022 behaalde hij niet zijn eerste podium aan het stuur van de Audi R8 van het WRT-team, maar hij kan zich troosten met de grote triomf van Pecco Bagnaia in de MotoGP. “Pecco is erg snel, gereserveerd, hij heeft zijn comfortzone nodig. Maar als hij het juiste gevoel met de motor heeft, is hij erg snel. Hij is ook een goede kerel, een geweldig persoon en opgeleid, je kunt zien dat hij uit een goede familie komt“. De uitdaging met Fabio Quartararo zag dit keer de rollen van de winnaar omgedraaid, Ducati heeft zeker iets meer dan de YZR-M1. “Pecco en Fabio bleken de sterksten, zij zijn ook de enigen, met Jorge Martín, die in de kwalificatie de snelste ronde najaagde zonder gebruik te maken van slipstream“, vervolgde Valentino Rossi. “De Yamaha is altijd een goed uitgebalanceerde motor, maar nu is het verschil met de Ducati qua motorvermogen erg belangrijk. Het was moeilijk voor Quartararo om zo te vechten“.