In 2023 verandert het MotoGP-format, fans moeten zich voorbereiden op een ander seizoen, het wordt het jaar nul van een nieuw tijdperk. 21 raceweekenden, sommige etappes blijven twijfelachtig, maar de sommen worden uiteindelijk getrokken. De introductie van de Sprint Races heeft voor heel wat nare gevoelens gezorgd bij de renners die, met dezelfde inzet en verhoogde risico’s, verdeeld over zaterdag en zondag in totaal 42 manches zullen moeten rijden.
Nieuw MotoGP-formaat en angst voor Zarco
We starten op vrijdag met de 45′ FP1 en de 60′ FP2. Zaterdag beginnen we weer met de 30′ FP3, gevolgd door Q1 en Q2 van elk 15′ en na anderhalf uur de sprintrace, met een aantal ronden (en punten) gehalveerd ten opzichte van de race op zondag. Zondag 10′ warming-up en wedstrijd in de namiddag volgens traditie. “Wij piloten waren het niet helemaal eens“, gaf Johann Zarco van het Pramac Racing-team toe. “Nu moeten we eraan wennen en ik denk dat alle renners zich kunnen aanpassen. Het is de menselijke natuur om te klagen in plaats van zich aan te passen“. We moeten meteen snel zijn vanaf FP1, er zal niet veel tijd zijn om de setting te bestuderen, FP2 zal beslissend zijn vanuit raceperspectief. “Zaterdagochtend rijdt iedereen sneller, maar er is ook haast“Voegde de Franse veteraan toe. “De hellingen zijn vaak koud, dan is het echt eng“.
De verbijstering van Aleix Espargarò
De vorige vierde oefensessie van 40 minuten, die de coureurs zo bekend gebruikten voor de set-up van de race, is niet langer beschikbaar. Directe toegang tot Q2 wordt bepaald op basis van het gecombineerde klassement van vrijdag. Dus FP3 zal worden gebruikt om de details af te ronden met het oog op de twee races. Het nieuwe MotoGP-format heeft harde kritiek gekregen van een andere veteraan, Aleix Espargarò, die niet van plan is de strijdbijl neer te leggen. “Zaterdag wordt de moeilijkste en meest vermoeiende dag van mijn leven. We zullen moeten afwachten, maar als ik het schema niet leuk vind, Portimao, zal ik niet aarzelen om te zeggen dat ik het niet leuk vind“. Dorna, FIM en IRTA hebben deze minirevolutie besproken en goedgekeurd met de fabrieks- en satellietteams, niet rechtstreeks met de rijders. Het is toch een manier om fans, tv’s en sponsors meer te betrekken… als het werkt.
De opmerkingen van Bagnaia en Quartararo
De rijders zullen zich niet alleen moeten aanpassen aan de nieuwe MotoGP-prototypes van 2023, maar ook aan een andere benadering van raceweekenden. Yamaha-kampioen Fabio Quartararo voorspelt dat “alles zal anders zijn“, gezien het feit dat voorheen de race op zondag werd voorbereid in FP4, “een sessie die altijd in de middag plaatsvond“. Nu zal FP2 een dubbele rol spelen: het voorbereiden van de set-up van de race en het lanceren van de tijdaanval om de top-10 binnen te gaan, handig voor directe Q2: “Dit wordt ongetwijfeld de grootste uitdaging“. Regerend kampioen Pecco Bagnaia deelt de behoefte aan een nieuwe aanpak. In sprintraces”je kunt van begin tot eind met volle kracht aanvallen. Zondag kan niet omdat je de banden moet sparen. Maar misschien heb ik het mis… De grootste verandering zal de mentale houding zijn. Wat betreft de motor, ik denk niet dat de set-up significant zal veranderen. In mijn geval tenminste“.
De mening van Paolo Ciabatti
De sportief directeur van Ducati Corse, Paolo Ciabatti, onthult wat achtergrondinformatie over de ontmoetingen die plaatsvonden tussen de Oostenrijkse en Aragon GP’s. “We moesten ervoor zorgen dat de mecaniciens de tweede motor konden repareren en controleren, bijvoorbeeld in geval van een valpartij in de sprintrace. Daarom hebben we erop aangedrongen om de warming-up op zondag voort te zetten, al was het maar 10 minuten in plaats van 20. We denken dat tien minuten voldoende zijn om zondagochtend de functionaliteit van de fiets te controleren. Er zijn ook teams die nieuwe motoren gaan monteren voor de race van zaterdagavond. Dan moet je zorgen dat alles werkt. We zijn over het algemeen positief over de nieuwe formule. Zoals bij alle innovaties zullen er enkele aspecten zijn die nog moeten worden verfijnd“.
Foto: MotoGP.com