Pourquoi Honda HRC a-t-il interrompu la collaboration avec SC-Project ? Les dirigeants du prestigieux fabricant d’échappement italien, qui soutient de plus en plus Aprilia Racing en MotoGP, dévoilent le contexte du divorce et, surtout, nous font encore mieux comprendre à quel point ce composant est important pour les performances d’une moto MotoGP. Ces derniers jours, l’ingénieur Mario Uncini Manganelli, ancien designer Oral, KTM, Aprilia et Mercedes AMG F1 a expliqué en détail comment est fabriqué un échappement de course et comment il fonctionne (ici l’article). Stefano Lavazza et Marco De Rossi, fondateurs et propriétaires de SC-Project, nous ont apporté d’autres éléments de connaissances techniques ; Paolo Termignoni, Moreno Gherardo et Walter Vaccari en tant que responsables techniques.
Comment fonctionne la collaboration avec les Teams du Championnat du Monde (Aprilia notamment) tout au long de la saison et pendant la trêve hivernale ?
La collaboration ne s’arrête jamais, même en hiver. Lorsqu’une partie de l’équipe (c’est-à-dire des membres purement actifs tels que les mécaniciens et autres techniciens) est inactive à la fin de la saison MotoGP, la partie R&D est toujours opérationnelle pour préparer les développements et le matériel pour les tests de Sepang et le shakedown. Dans cette période très importante et délicate pour la saison suivante, le développement de la moto, des composants et dans notre cas de l’échappement, est toujours actif et prioritaire.
Le contact entre nos techniciens et le département Racing (en 2022/23 avec le prestigieux et renommé Aprilia Racing Department à Noale) des équipes MotoGP est quotidien et nous travaillons main dans la main pour développer et partager des données. Ne cachons pas que travailler avec un département course italien est beaucoup plus simple et plus direct que travailler avec le département course HRC au Japon, plus éloigné par fuseau horaire et par langue. Mais aussi à cause de la mentalité des ingénieurs japonais, qui ont une approche typique et très différente de celle des italiens.
Y aura-t-il des nouvelles techniques sur l’échappement RS-GP ?
Certes, il y aura des nouveautés concernant divers composants de l’échappement qui permettront une nouvelle augmentation des performances. On ne peut rien ajouter d’autre, quelque chose se verra sur la piste, on ne verra rien d’autre car c’est “dedans” à l’usine, mais les innovations pour les essais et pour les premières courses de l’année sont remarquables. Et pour la mi-saison il y aura d’autres nouveautés, en MotoGP et pour le MotoGP ça ne s’arrête jamais !
Dans quelle mesure et comment l’échappement affecte-t-il les performances d’une moto ?
L’échappement est un composant fondamental pour les performances mais aussi pour la fiabilité de la moto. La soupape d’échappement doit résister à de très hautes pressions lors de la fermeture du volet, elle doit donc fonctionner parfaitement et garantir une fiabilité maximale. Parce qu’une rupture de celui-ci pourrait provoquer des dysfonctionnements et, dans des cas plus extrêmes, une perte de puissance de nature à obliger le pilote à abandonner. Les modifications techniques de l’échappement destinées à varier les longueurs et les diamètres impliquent une délivrance de puissance et de couple différente, la moindre variation est donc fondamentale en termes de performances.
Quel est le travail derrière un échappement MotoGP, entre la conception et la construction ?
Le travail dans les coulisses d’un échappement MotoGP est long et complexe. La conception partagée avec le département course du constructeur moto est la première étape à partir de laquelle démarrer puis développer le véritable prototype qui sera ensuite produit en série pour les premières courses de la saison. Le nombre de systèmes (et de pièces détachées) produits est toujours limité et pris en accord avec l’équipe.
Ceci afin d’éviter de produire du matériel qui, après les premières courses, pourrait faire l’objet de développement et de tests de nouvelles versions qui, entre-temps, sont développées avec les données de télémétrie des motos en course déjà disponibles. On parle de mois de développement et de quelques semaines nécessaires pour produire un lot complet d’implants. Un autre composant important (comme déjà expliqué ci-dessus) est la soupape d’échappement, dont les composants sont à la fois produits et assemblés en interne dans notre entreprise à partir d’un de nos projets développés au fil des ans.
À ce jour, seules deux sociétés européennes sont présentes en tant que fabricants de systèmes d’échappement en MotoGP. Le fait que SC-Project soit l’un d’entre eux est une source de grande fierté et est la mesure de l’avancée technologique de SC-Project aujourd’hui. Aujourd’hui, le MotoGP a un niveau de technologie incroyable. Être fournisseur d’un composant fondamental tel que le système d’échappement nécessite une technologie de pointe et des investissements très importants en recherche et développement.
SC-Project croit au MotoGP et à l’échange de technologie entre les entreprises qui y travaillent. À ce jour, SC-Project compte plus de 110 employés et s’étend sur une superficie de plus de 10 000 mètres carrés à quelques kilomètres de Milan. Plus de dix personnes travaillent sur le projet MotoGP dans un département séparé qui n’est pas accessible aux étrangers ou même aux employés non autorisés.
Quels sont les matériaux utilisés ?
Le matériau utilisé pour un échappement MotoGP est principalement du titane pur, qui est stabilisé avec des ajouts d’aluminium, de silicium et de niobium. La qualité de la base en titane pur est attestée par son excellente résistance à la fatigue et sa haute résistance à la corrosion à des températures allant jusqu’à 700-800°C. La plus grande résistance à l’oxydation permet l’utilisation de parois plus minces, ce qui entraîne un gain de poids supplémentaire et une augmentation de la durée de vie du système.
Une partie de l’échappement est réalisée avec un alliage de titane différent qui a été principalement créé pour être utilisé dans les secteurs aéronautique et aérospatial. Mais il trouve également une large place dans le secteur du sport automobile de haut niveau grâce à son excellente résistance, son faible poids et son excellente résistance à la corrosion. Ce ne sont pas des matériaux commerciaux mais des matériaux spéciaux. Spécial non seulement dans la composition de celui-ci mais aussi dans les traitements particuliers adoptés et dans les épaisseurs utilisées.
Quels sont les principaux composants d’un échappement MotoGP ?
L’échappement MotoGP est généralement divisé en 3 parties principales : Collecteurs, Partie centrale, Silencieux. A ceux-ci, il faut ajouter quelques composants fondamentaux : Soupape d’échappement (qui est généralement incorporée dans la partie centrale de l’échappement) ; Composants, supports et petites pièces.
Chaque composant de l’échappement MotoGP est essentiel pour la performance et une attention obsessionnelle à chaque détail est nécessaire pour le concevoir et le fabriquer. À partir des douilles réalisées avec des machines CNC qui subissent ensuite des traitements spéciaux qui empêchent le grippage et l’usure (nous avons un département d’usinage interne avec nos propres machines à commande numérique). Jusqu’au montage et au soudage qui sont effectués dans un département spécial de SC-Project qui ne s’occupe que de la construction de systèmes MotoGP, avec des ingénieurs et des techniciens du plus haut niveau. En MotoGP, les erreurs ne sont pas autorisées et les ressources doivent être dédiées sans compromis.
Le partenariat avec Honda HRC a été interrompu, pourquoi ?
Le partenariat s’est effondré en raison d’un manque de volonté des deux côtés. Nous ne voulions pas prendre le risque de retrouver les mêmes problèmes que nous avons malheureusement rencontrés en 2020/21 et en partie 2022, à savoir l’absence de Marc Marquez qui a causé un manque de visibilité pendant de longs mois. Dans le même temps HRC, après des années de continuité avec nous, a voulu tester de nouveaux composants et un nouveau partenaire, parfaitement en phase avec les nouvelles dispositions de la société japonaise qui a également remplacé et ajouté de nouvelles figures techniques. Exactement comme Aprilia l’a fait en 2021 en passant à SC-Project après des années de collaboration technique avec Akrapovic.
Revenons à la question contractuelle : la finalité du MotoGP est multiple. Mais il y a tout d’abord le développement de la technologie au plus haut niveau (matériaux, technologies, performances et produit) et la visibilité que l’on reçoit lors de l’installation de son propre système d’échappement sur les motos, et un éventuel manque de Marc aurait été vraiment problématique pour nous après la blessure à Jerez 2020 et les mois de repos. Ce sont des calculs préventifs que nous nous sommes malheureusement retrouvés à faire avec des contrats de deux ans. Cependant, nous souhaitons le meilleur à Marc Marquez et au HRC. Marc est un pilote très fort et une personne exquise, nous le connaissons depuis des années comme son frère Alex qui a également utilisé des échappements SC pendant plusieurs saisons, à la fois dans l’équipe Marc VDS (où il a remporté le championnat du monde Moto2) et dans l’année avec les couleurs des officiers Repsol.
Outre le MotoGP, dans quelles catégories êtes-vous le plus présent ?
Pour nous, le MotoGP est absolument la catégorie la plus importante où tout est poussé à l’extrême, des performances à la technologie des matériaux, des composants, des soudures et des performances toujours au plus haut niveau possible. Aucune catégorie n’est aussi extrême et complexe et pour nous c’est un terrain de test/test de niveau, donc nous donnons la priorité absolue au MotoGP suivi du Moto2 et de l’Endurance (EWC), qui pour nous est un excellent terrain de test pour tester de nouveaux matériaux et résistance sur Courses de 24 heures où le matériau est soumis à des contraintes extrêmement élevées.
Cependant, nous sommes également présents dans d’autres catégories au niveau mondial (WSS et WSBK) et au niveau national comme les Trophées Aprilia RS660 et RS250, catégories de formation pour les nouveaux talents en herbe. Toujours dans le CIV, le National Trophy et MotoAmerica, de nombreux vélos sont équipés de systèmes SC-Project. Nous sommes également présents dans les catégories de l’Asian Talent Cup – Road To MotoGP organisée par la Dorna avec les lignes d’échappement (monomarque, SC-Project est l’unique fournisseur du Trophy) de la Honda NS250 Moto3.
SC-Project a repris en 2017 le protagoniste de la marque Paton au TT et en Endurance. Que nous réserve l’avenir sur ce front ?
Pour le moment, le projet Paton est étroitement lié au Tourist Trophy car Paton est le vélo à battre dans la catégorie Lightweight et en 2023, nous serons toujours là pour conserver la couronne de championnat du monde de Paton au TT. Paton a remporté les 4 dernières éditions du TT dans la catégorie Lightweight. Une entreprise très importante qui a apporté prestige et prestige à la marque, notamment à l’étranger et dans les pays où le Tourist Trophy a une audience très importante.
Photo : MotoGP.com
