« Je vais manquer des pistes comme le Mugello, Barcelone où j’ai toujours aimé ma carrière, Assen, qui est toujours l’université du vélo, et Phillip Island, dure, rapide et puis on voit la mer… ».
Une semaine à l’aube. Quatre séances d’essais, une qualification, un Grand Prix puis la (longue) carrière de Valentino Rossi s’achèveront, 9 titres mondiaux, 89 victoires, 199 podiums, 55 poles et 76 meilleurs tours après ces lointains débuts en 1996.
Il pensait, et espérait, dans une fin différente, le Phénomène – parce qu’il était – pensa-t-il et espéra plus de vitesse dans ce poignet droit qui, selon ses fans, fermait une demi-seconde par rapport à tous les autres.
Maman prendre sa retraite comme invaincu et gagner est un cadeau que le dieu des athlètes fait à très peu, donc à Portimao Vale il a clôturé en 13ème position à plus de 22 secondes du vainqueur, Pecco Bagnaïa, un de ses élèves de l’Académie, se battre avec son frère, Luca Marini.
« Le premier objectif était de marquer les points – fait remarquer Rossi, qui ajoute – la course était très rapide et j’avais un bon rythme par rapport aux essais. J’étais derrière mon frère Luca, et j’aurais aussi essayé de l’attaquer à la fin, mais le drapeau rouge est arrivé ».
Moment de pause. Analyse plus poussée.
« Le choix des pneus était le bon, je n’avais pas un bon rythme avec la moyenne, alors qu’avec le dur il y avait une certaine perte d’adhérence, mais ils étaient constants… dommage pour le drapeau rouge, dans la dernière partie de la piste Luca il était plus rapide que moi, mais j’aurais certainement essayé ».
Luca commence à partir d’ici, Vale finit ici à la place. Encore une semaine et puis il pourra se consacrer à la famille nouveau-née, étant toujours pilote, mais sur quatre roues et surtout pour ne pas se déconnecter brutalement d’une vie qui, au-delà des énormes satisfactions compétitives, est comme une drogue. Le besoin de vitesse, disent les Américains. Vitesse : Vale ne peut toujours pas s’en passer. Alors, sûrement, d’autres satisfactions viendront, car la vie continue, elle change, même si la compétition dans son sang restera à jamais.
« C’était mon avant-dernière course : pour moi, le plus important, ce sont les résultats, et cette saison a été difficile pour moi. – continue Vale, qui ajoute en se parlant presque tout seul – J’espérais aller plus vite, mais je suis calme ».
J’espérais aller plus vite, mais je suis calme.
La retraite de Valentino Rossi est tout dans cette phrase.
J’espérais aller plus vite.
Je suis calme.
Parce qu’à un certain point on fait, on est obligé de faire la paix même avec ses propres démons.
« D’un côté, je suis un peu triste, mais d’un autre côté, la saison a été longue et difficile. La dernière course est à Valence, sur une piste difficile pour moi, mais je vais essayer de marquer des points là aussi ».
Marquer des points n’est pas une reddition pour Rossi. Sur la piste, il se bat contre des adversaires qui ont la moitié de son âge, et on ne peut pas s’attendre à ce que l’homme de Pesaro qui a réalisé le 17ème temps de la course à Portimao, donc meilleur que Bradl, Morbidelli, Marini et Dovizioso douloureusement derniers – a toujours la vitesse des bons temps.
« Hier avec neuf dixièmes, j’étais 16e… aujourd’hui, l’électronique aide beaucoup à être cohérent. C’est vrai aussi que tout le monde est très bien préparé, et il y a beaucoup de champions du monde en piste. Je suis d’accord avec Casey pour dire que les motos sont plus faciles aujourd’hui, mais c’est ce qu’est le MotoGP maintenant. Dorna a travaillé pour avoir une grille de départ très équilibrée, ils y sont arrivés, ce résultat est bon ».
L’heure est donc aux souvenirs.
« Quelle piste vais-je manquer ? Le Mugello va me manquer, Barcelone où j’ai toujours aimé ma carrière, Assen, qui est toujours l’université du vélo, et puis Phillip Island, dur, rapide et puis on voit la mer… ».
Le regret qui clôt toute histoire d’amour Il s’ouvre alors à la sagesse d’avoir vu, sinon la totalité, une grande partie de la moto moderne qui, cependant, par sa définition même, est rapide et tournée vers l’avenir.
« Ce qui s’est passé en Moto3 n’était pas amusant pour Foggia, c’est dur de finir une saison comme ça – analyse Valentino – Je ne sais pas si la super licence, que Pecco a demandé de protéger contre les sauts de catégorie, est nécessaire. Bien sûr, il y a des pilotes comme Darryl Binder qui sont super super agressifs. C’est plus une décision sur le conducteur individuel, qui devrait être prise, que d’avoir un super permis. Dommage pour Foggia, mais je suis content pour Migno et Antonelli, un double podium pour l’académie. Andrea et Niccolò sont avec nous depuis le début, donc nous sommes très heureux quand ils sont sur le podium ».
L’argument Binder empêche Vale de passer à un autre thème.
« Il y a une dynamique derrière sa promotion en MotoGP, parce que Petronas lui a fait confiance. Tout le monde ici est convaincu qu’il est un pilote rapide. Le fait est qu’il y a des coureurs un peu trop agressifs, ce n’est pas une surprise, et ils sont toujours les mêmes entre les deux. Nous devrions leur parler, car nous avons besoin de plus de respect entre les coureurs ».
Il est temps de passer le relais et Rossi sait qu’il a joué un rôle important avec sa VR46 Academy qui en 2020 a lancé Morbidelli et aujourd’hui ga Bagnaia comme un pourboire. Deux vice-champions du monde dans la catégorie reine en deux saisons consécutives.
« Pecco a été très bon aujourd’hui : il a toujours été le plus rapide, il roule très bien et J’aime voir Ducati en tant que pilote, c’est excitant. Il est prêt : c’est dommage qu’il ait été allongé à Misano avec le pneu dur. Aujourd’hui pourtant, il avait raison en montant la moyenne, j’avais recommandé le dur… ».
L’héritier de Rossi est un garçon avec une conduite propre et de tempérament à l’opposé de Valentino. Sur la piste, il se souvient de Lorenzo.
« Pecco semblable à Lorenzo ? Je le connais très bien, il a beaucoup de courage et une façon de conduire particulière. Depuis qu’il a réussi à utiliser le style qu’il avait en Moto2 et en MotoGP, il a fait un bond en avant. Lorenzo était plus propre, Pecco est plus agressif… même si hors de la piste, vous ne le penseriez pas. Il est prêt à remporter le championnat du monde, mais ce sera difficile car il a trouvé des adversaires comme Quartararo… Bagnaia et Ducati ont quelques regrets : ils pourraient encore gagner cette année. L’erreur décisive a été la chute au Mugello à Arrabbiata 2, lorsqu’il a pincé la ligne blanche puis Quartararo a gagné. Cette fin de saison doit pourtant être de bon augure : elle se présente comme le challenger numéro 1 en 2021, sinon le favori ».
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