Totdat Pol Espargaro hersteld is, gaat GASGAS Tech3 verder met Jonas Folger. Vanaf deze GP in Austin is er voor het eerst sinds 2017 een interessante terugkeer naar de MotoGP die voortijdig werd onderbroken. Toen de gezondheidsproblemen eenmaal waren gearchiveerd, hervatte zijn motorcarrière echter niet zoals men had verwacht, integendeel, totdat hij weer stopte. Hervé Poncharal vertelde inderdaad dat hij moeite had gehad om zijn voormalige rijder te overtuigen om terug te komen als vervanger van een paar GP’s. Een initieel ‘nee’ dat echter verder weg gelegen wortels heeft…
“We hebben een speciale band”
Bedenk dat 2017 het debuutjaar van Jonas Folger was in de MotoGP. Er zijn niet veel Duitse talenten in de MotoGP, dus hij leek de nieuwe hoop voor het motorrijden in Duitsland te zijn. “We hebben een speciale band met Jonas” Hervé Poncharal onderstreepte tegen motogp.com, en herinnerde zich precies dat de rijder uit Mühldorf am Inn de sprong maakte met Tech3, toen een Yamaha-satellietteam. “Het is een fantastisch seizoen geweest, niet alleen voor het podium op de Sachsenring: hij was erg snel, hij was er een paar weken later bijna weer bij in Brno.” Helaas werd zijn seizoen voortijdig onderbroken vanwege vreemde problemen die later terug te voeren waren op het syndroom van Gilbert. Een groot gezondheidsprobleem dat later werd overwonnen, lijkt Folger opnieuw te kunnen beginnen. Hij betwistte enkele wissels in Moto2 in 2019 (nooit in de punten), in 2020 won hij de IDM SBK-titel, of de Duitse Superbike, en tegelijkertijd maakte hij twee wereldrondes, voordat hij fulltime debuteerde. Slechts één jaar in WorldSBK, hij krijgt de verlenging niet en zijn carrière wordt opnieuw onderbroken. Het lijkt definitief, volgens de woorden van Hervé Poncharal, dat het inderdaad een precieze reden aangeeft en dat dateert van lang geleden.
“Moeilijk om Folger te overtuigen”
Het lijkt erop dat gezondheidsproblemen slechts een deel van de moeilijkheden waren. “Niemand begreep echt wat er gebeurde, maar mentaal waren ze niet meer in staat om al die aspecten die bij een MotoGP-race horen te managen” legde Poncharal uit. “Hij zat jaren thuis zonder te weten of hij terug moest komen of niet, maar hij houdt van motorracen en ik denk dat hij erg blij is om aangenomen te worden als testrijder.” Hij had niet veel kilometers gemaakt, maar de blessure van Espargaro lijkt een kans voor Folger. De realiteit is anders. “Het was best moeilijk om hem te overtuigen” gaf Poncharal toe. “Hij herhaalde dat hij geen renner meer was, dat hij niet meer vast zat aan de racementaliteit. Uiteindelijk slaagden we erin hem te overtuigen door hem te vertellen dat hij geen druk zou uitoefenen: hij kent ons en we houden van hem, uiteindelijk hebben we het gehaald.” Dus hier vinden we Folger op het circuit van de GP of the Americas, met één doel: “Verbeter als testrijder en geef zo de juiste indicaties aan de engineers. Ik denk dat hij onder de indruk was van het huidige niveau van de MotoGP, maar hij zal leren.”
Foto: GASGAS Tech3