Indtil Pol Espargaro er kommet sig, fortsætter GASGAS Tech3 med Jonas Folger. Startende fra denne GP i Austin, er der en interessant tilbagevenden til MotoGP for første gang siden 2017, som blev afbrudt for tidligt. Men da helbredsproblemerne var arkiveret, startede hans motorcykelkarriere ikke igen, som man havde forventet, langt fra, før den stoppede igen. Faktisk fortalte Hervé Poncharal, at han havde kæmpet for at overbevise sin tidligere rytter om at komme tilbage som erstatning for et par praktiserende læger. Et indledende ‘nej’, som dog har fjernere rødder…
“Vi har et særligt forhold”
Husk, 2017 var Jonas Folgers debutår i MotoGP. Der er ikke mange tyske talenter i MotoGP, så han så ud til at være det nye håb for motorcykling i Tyskland. “Vi har et særligt forhold til Jonas” Hervé Poncharal understregede over for motogp.com og huskede præcist, at rytteren fra Mühldorf am Inn tog springet med Tech3, dengang et Yamaha-satellithold. “Det har været en fantastisk sæson, ikke kun for podiet på Sachsenring: han var virkelig hurtig, han kom næsten tilbage til det i Brno et par uger senere.” Desværre blev hans sæson afbrudt for tidligt på grund af mærkelige problemer senere sporet tilbage til Gilberts syndrom. Et stort sundhedsproblem senere overvundet, Folger ser ud til at kunne starte forfra. Han anfægtede nogle udskiftninger i Moto2 i 2019 (aldrig i pointene), i 2020 vandt han IDM SBK-titlen, eller den tyske Superbike, og lavede sideløbende to verdensrunder før sin fuldtidsdebut. Kun et år i WorldSBK får han ikke fornyelsen, og karrieren bliver afbrudt igen. Det ser endeligt ud til, ifølge Hervé Poncharals ord, at det faktisk fremhæver en præcis grund, og som går tilbage til lang tid før.
“Svært at overbevise Folger”
Det ser ud til, at sundhedsproblemer kun var en del af vanskelighederne. “Ingen forstod rigtigt, hvad der skete, men mentalt var de ikke længere i stand til at styre alle de aspekter, der er en del af et MotoGP-løb.” Poncharal forklarede. “Han tilbragte årevis derhjemme uden at vide, om han skulle komme tilbage eller ej, men han elsker motorcykelløb, og jeg tror, han er rigtig glad for at blive ansat som testrytter.” Han havde ikke kørt mange kilometer, men Espargaros skade ser ud til at være en mulighed for Folger. Virkeligheden er anderledes. “Det var ret svært at overbevise ham” indrømmede Poncharal. “Han gentog, at han ikke længere var en rytter, at hans sind ikke længere var sat i racermentaliteten. Til sidst formåede vi at overbevise ham ved at fortælle ham, at han ikke ville have noget pres: han kender os, og vi elsker ham, til sidst klarede vi det.” Så her finder vi Folger på banen fra GP of the Americas, med et enkelt mål: “Forbedre dig som testkører og dermed give de rigtige indikationer til ingeniørerne. Jeg tror, han var imponeret over det nuværende niveau i MotoGP, men han vil lære det.”
Foto: GASGAS Tech3