Μέχρι να αναρρώσει ο Pol Espargaro, η GASGAS Tech3 συνεχίζει με τον Jonas Folger. Ξεκινώντας από αυτό το GP στο Ώστιν, υπάρχει μια ενδιαφέρουσα επιστροφή στο MotoGP για πρώτη φορά από το 2017 που διακόπηκε πρόωρα. Ωστόσο, μόλις αρχειοθετήθηκαν τα προβλήματα υγείας, η καριέρα του στη μοτοσικλέτα δεν ξεκίνησε ξανά όπως θα περίμενε κανείς, μακριά από αυτό, μέχρι που σταμάτησε ξανά. Πράγματι, ο Hervé Poncharal είπε ότι είχε αγωνιστεί να πείσει τον πρώην αναβάτη του να επιστρέψει ως αντικαταστάτης για μερικούς GP. Ένα αρχικό «όχι» που όμως έχει πιο μακρινές ρίζες…
«Έχουμε μια ιδιαίτερη σχέση»
Θυμηθείτε, το 2017 ήταν η χρονιά του ντεμπούτου του Jonas Folger στο MotoGP. Δεν υπάρχουν πολλά Γερμανικά ταλέντα στο MotoGP, οπότε φαινόταν να είναι η νέα ελπίδα για τη μοτοσικλέτα στη Γερμανία. «Έχουμε μια ιδιαίτερη σχέση με τον Jonas» Ο Hervé Poncharal υπογράμμισε στο motogp.com, υπενθυμίζοντας ακριβώς ότι ο αναβάτης από το Mühldorf am Inn έκανε το άλμα με την Tech3, τότε μια δορυφορική ομάδα της Yamaha. «Ήταν μια φανταστική σεζόν, όχι μόνο για το βάθρο στο Sachsenring: ήταν πολύ γρήγορος, λίγο έλειψε να επιστρέψει σε αυτό στο Μπρνο λίγες εβδομάδες αργότερα». Δυστυχώς η σεζόν του διακόπηκε πρόωρα λόγω περίεργων προβλημάτων που αργότερα προήλθαν από το σύνδρομο Gilbert. Ένα σημαντικό πρόβλημα υγείας που ξεπεράστηκε αργότερα, ο Folger φαίνεται ικανός να ξεκινήσει από την αρχή. Αμφισβήτησε κάποιες αντικαταστάσεις στο Moto2 το 2019 (ποτέ στους πόντους), το 2020 κέρδισε τον τίτλο IDM SBK ή το γερμανικό Superbike και παράλληλα έκανε δύο παγκόσμιους γύρους, πριν το ντεμπούτο του σε πλήρη απασχόληση. Μόλις ένα χρόνο στο WorldSBK, δεν παίρνει την ανανέωση και η καριέρα του διακόπτεται ξανά. Φαίνεται οριστικά, σύμφωνα με τα λόγια του Hervé Poncharal, ότι πράγματι αναδεικνύει έναν ακριβή λόγο και που χρονολογείται από πολύ παλιά.
«Δύσκολο να πείσεις τον Folger»
Φαίνεται ότι τα προβλήματα υγείας ήταν μόνο ένα μέρος των δυσκολιών. «Κανείς δεν κατάλαβε πραγματικά τι συνέβη, αλλά διανοητικά δεν ήταν πλέον σε θέση να διαχειριστούν όλες εκείνες τις πτυχές που αποτελούν μέρος ενός αγώνα MotoGP». εξήγησε ο Ποντσάραλ. «Πέρασε χρόνια στο σπίτι χωρίς να ξέρει αν έπρεπε να επιστρέψει ή όχι, αλλά του αρέσουν οι αγώνες μοτοσικλετών και νομίζω ότι είναι πολύ χαρούμενος που προσλήφθηκε ως δοκιμαστής αναβάτης». Δεν είχε κάνει πολλά χιλιόμετρα, αλλά ο τραυματισμός του Εσπαργάρο φαίνεται να είναι ευκαιρία για τον Φόλγκερ. Η πραγματικότητα είναι διαφορετική. «Ήταν πολύ δύσκολο να τον πείσω» παραδέχτηκε ο Ποντσαράλ. «Επανέλαβε ότι δεν ήταν πια αναβάτης, ότι το μυαλό του δεν ήταν πια στραμμένο στην αγωνιστική νοοτροπία. Στο τέλος καταφέραμε να τον πείσουμε, λέγοντάς του ότι δεν θα έχει πίεση: μας ξέρει και τον αγαπάμε, στο τέλος τα καταφέραμε». Εδώ λοιπόν βρίσκουμε τον Folger στην πίστα από το GP της Αμερικής, με έναν μόνο στόχο: «Βελτιωθείτε ως οδηγός δοκιμής, δίνοντας έτσι τις σωστές ενδείξεις στους μηχανικούς. Νομίζω ότι εντυπωσιάστηκε από το τρέχον επίπεδο του MotoGP, αλλά θα μάθει».
Φωτογραφία: GASGAS Tech3
