Nog zes races en het trieste avontuur van Pol Espargarò in Honda eindigt na de race in Valencia. Twee podia gewonnen in de afgelopen twee jaar in de MotoGP, resultaten ver beneden de verwachtingen van de rijder en het HRC-topmanagement. Alberto Puig had geen andere keuze dan een geldige vervanger te vinden, ook al had hij liever de Granollers-coureur in LCR omschreven, een aanbod dat prompt werd afgewezen.
Honda en Pol Espargarò teleurgesteld
Slechts één punt verzameld in de laatste zeven races, voor Pol Espargarò is het een van de slechtste seizoenen sinds zijn debuut in de koningsklasse. 17e in het klassement met 42 punten, voorafgegaan door Taka Nakagami met 46 en gevolgd door Alex Marquez met 35 punten. Min of meer vergelijkbare prestaties voor de drie Honda-standaarddragers, nooit volledig afgestemd op een RC213V die van afgelopen winter naar vandaag de verkeerde evolutionaire weg lijkt te hebben ingeslagen. De tijden in het MotoGP-voorseizoen en het podium in Qatar hadden gesuggereerd op een beslist briljanter kampioenschap en een die hem in staat zou stellen uit te kijken naar de vernieuwing met de Golden Wing.
In plaats daarvan maakte de jongste van de broers Espargarò er de voorkeur aan een einde te maken aan de beproeving door zich te haasten om een overeenkomst te sluiten met zijn voormalige Oostenrijkse huis. Hij krijgt een officiële behandeling in het GASGAS Tech3-team, waar hij zich waarschijnlijk zal voegen bij rookie Augusto Fernandez. “Ik verwachtte veel van dit seizoen, vooral voor hoe we in het voorseizoen gingen en voor het resultaat in Qatar – bekent aan MotoGP.com -. Ik crashte niet tijdens de tests van het voorseizoen, ik was een van de snelste op beide (Sepang en Mandalika, ndr) de hellingen. Toen begonnen de problemen, in Mandalika veranderden ze de karkassen, daar schrok ik, ik vroeg mezelf af ‘wat gebeurt hier?’ Ik kon niets begrijpen“.
Toekomstige MotoGP met KTM
Sinds het begin van het MotoGP Wereldkampioenschap zijn er geen nieuwe onderdelen binnengekomen die de negatieve prestaties van Honda zouden kunnen ondermijnen. Marc Marquez vroeg duidelijk om een verandering in de manier waarop de Japanse leiders werken, om de timing van actie tussen het verzamelen van gegevens en de komst van nieuwe componenten in de pits te versnellen. “Alles lijkt heel langzaam te gaan – voegt Pol Espargarò toe -. Als je zo veel aan iets moet denken, kost het tijd. In het kampioenschap betekent het meedoen aan de Grand Prix en verliezen, verliezen, verliezen… en dat is heel frustrerend“.
Vanaf volgend jaar zal Joan Mir zijn plaats innemen, omdat hij het aanbod om lid te worden van het satellietteam van Lucio Cecchinello heeft afgewezen. “Ik kreeg de kans om door te gaan met Honda, daarom heb ik veel respect. Ze weten dat deze fiets niet goed werkt, dus ze hebben niet al het gewicht op mijn schouders gelegd. In plaats daarvan gaven ze me de kans om door te gaan, maar ik koos voor iets anders“. Pol wil de draad weer oppakken waar hij in 2020 gebleven was, toen hij vijf keer op het podium stond op de KTM. “Een fiets waarmee ik weet dat ik snel kan zijn, ik ken alle mensen die bij me zullen zijn en het onmogelijke zullen doen om me snel te maken. Het doel is om de beste coureur van het merk te worden“.