Aan het einde van de Sepang-test was de snelste rijder op de KTM RC16 Pol Espargarò, die na de tweejarige Honda-periode terugkeerde naar de Oostenrijkse rechtbank. Vanaf dit seizoen komt de MotoGP uit voor het GasGas-team, een Spaans motormerk dat nu tot de Pierer Mobility Group behoort. De coureur uit Granollers eindigde op P13 met een voorsprong van negen tienden op de beste tijd van Luca Marini, ondanks het vermijden van de tijdaanval op de derde en laatste dag.
Pol Espargarò snelste in Sepang
Ondanks dat hij niet de top 10 haalde in de Maleisische test, zoals de hele KTM-groep, noteerde Pol Espargarò positieve aspecten met zijn nieuwe KTM. Zijn beste ronde stopt de klok op 1’58″797, maar de aandacht ging vooral uit naar het gevoel met de motor, naar de updates die uit Mattighofen kwamen. “We hebben dingen getest die te maken hebben met aerodynamica, elektronica en ook enkele belangrijke motorparameters. En ik moet zeggen dat al deze dingen echt goed werken“. De mannen in de pits werkten onvermoeibaar door, zelfs ‘s nachts, en leverden uitstekend werk, ook al blijft Ducati ver weg.
In Portimao zijn er nog twee dagen MotoGP-testen om weer een stap vooruit te zetten. “We stonden hier niet bovenaan in het klassement, maar ik weet dat we het in ons hebben. Het belangrijkste is dat we goed hebben gewerkt en goed hebben getest. Ik kan alleen maar zeggen dat we klaar zijn voor Portugal“, voegde de jongste van de gebroeders Espargarò toe. “Het gaat om de raceweekenden, niet om de tests“. Pol weet er wat van, bij de besten in het voorseizoen van 2022 en op het podium in de eerste ronde in Losail, voor een zeer teleurstellend seizoen met Honda.
In Sepang kon hij ook zijn fysieke conditie op de proef stellen, aan de vooravond van een Wereldkampioenschap dat zeer veeleisend belooft te worden met de introductie van sprintraces. “De fietsen zijn fysiek veeleisender geworden… Er zal veel veranderen, vooral volgend seizoen met de twee races in het weekend. Ik moest mijn trainingsschema aanpassen“.
Een meer gespierde MotoGP
De kwalificatie zal een dubbel belangrijke rol spelen, omdat het de startpositie zal bepalen, zowel in de “Sprints” als in de race op zondag. Fysieke kracht speelt een even grote rol voor MotoGP-rijders: “Het is handig om de weerstand van de spieren te trainen, wat je helpt in de 45 minuten van de race. Maar vooral tijdens een rit is het fijn om veel spiermassa te hebben zodat je met de fiets kunt doen wat je wilt – onderstreept Pol Espargarò tegen Speedweek.com -. Hoe meer spieren je hebt, hoe beter je de fiets kunt verplaatsen met de vele pk’s en het gewicht, vooral over één ronde. Dit is wat mij het meeste zorgen baart over komend seizoen“.
Op 31-jarige leeftijd vindt de GasGas Tech3-teamrijder dat hij meer aandacht moet besteden aan zijn trainingen, de hersteltijden zijn langer dan die van jongere concurrenten. Ook moet hij op zijn voeding letten: “Je moet alles veel serieuzer nemen: vochtinname, voeding, voedingssupplementen en fysieke training“, concludeert de chauffeur van Granollers, die ook vegetariër is geworden. “Ik heb ook het geluk dat Red Bull ons veel helpt met het Athlete Performance Center. Ze geven ons veel tools om te verbeteren“.
Foto: MotoGP.com