L’INTERVIEW – Michele à cœur ouvert : « Stoner a masqué les problèmes de la moto, alors que Dall’Igna je le détestais au début. Yamaha m’a cherché. Le dispositif de descente ? Celui qui s’arrête est perdu, en août je deviendrai père »
Michele Pirro fête ses 10 ans en tant que pilote d’essai Ducati. Un long voyage, assaisonné de joies, de sourires et de triomphes, mais aussi de moments de difficulté et de déception avec cette cerise qui manque encore au gâteau, appelée le titre mondial.
Tout juste sorti des essais de Sepang et de l’annonce qu’il allait bientôt devenir père, le pilote des Pouilles a souhaité nous dédier ce long entretien sur ce chapitre de sa vie de pilote à Rosso chez le constructeur Borgo Panigale, qui a débuté en 2013.
« Dix ans, c’est un beau parcours de vie – Michele a commencé – disons que j’ai bien vieilli (sourire). Que dire de cette aventure… Je suis reconnaissant à Ducati pour cette mission, qui m’a fait grandir et en même temps contribuer au travail de la Maison, en obtenant des résultats importants. A ce jour, la cerise sur le gâteau, qui est le titre mondial, manque toujours, mais nous n’en sommes pas si loin et nous réessayerons cette année ».
Michele, combien Ducati a changé en ces dix années.
« De celle de la Ducati de Stoner à aujourd’hui, je dirais beaucoup. Casey était de ceux qui masquaient les problèmes de la moto, il surmontait les difficultés, grâce à son extraordinaire et immense talent. À ce jour, Ducati est devenue une moto pour tout le monde, en effet nous avons vu Pecco, Miller et Martin gagner, ainsi que Dovizioso, Petrucci et Lorenzo, mais aussi Zarco et Bastianini obtenir des podiums. Je pense que cela a fait de la Ducati une moto simple et rapide ».
L’un des moments clés fut sans doute l’arrivée de Dall’Igna qui contribua au renouveau de l’entreprise.
« Gigi était un professeur et un génie, à la fois sur et en dehors de la piste. Hpour réunir le groupe Ducati, tirer le meilleur parti de chacun et mettre ses idées à son service. Mais je voudrais également mentionner Claudio Domenicali, qui est notre directeur général, ainsi que Paolo Ciabatti et Davide Tardozzi, dont la contribution a été fondamentale dans le garage ».
Michele, mais tu n’aimais pas beaucoup Gigi. Tu détestais ça au début, n’est-ce pas ?
« Je dirais oui, parce qu’au début il y avait des différences entre nous. En gros, je voulais courir et il voulait que je sois pilote d’essai. Je suis également allé voir Guidotti pour lui demander de convaincre Gigi de me laisser courir, mais il m’a répondu : « Michele ne se touche pas« . Avec l’arrivée de Stoner, j’ai pensé que c’était le bon moment pour reprendre la course, mais rien (sourire). Evidemment Gigi nous a vu depuis longtemps et c’était le bon choix de me laisser tester la moto. Ces dernières années, Dall’Igna a beaucoup donné au projet Ducati et les résultats ont été vus. Malheureusement nous n’avons pas encore gagné le Championnat du Monde des Pilotes, mais la route est la bonne à suivre ».
Pendant des années, Ducati a « copié » les autres constructeurs, alors que maintenant ce sont les autres qui doivent chasser.
« C’est un peu comme une robe de créateur, qui inspire les autres à la copier. Je pense que le secret est de ne jamais s’arrêter avec le développement et de toujours apporter quelque chose de nouveau chaque année. L’évolution continue chez Ducati et je crois qu’avec le GP15, nous avons atteint un tournant. Lors de ces derniers tests, j’ai été très impressionné par Honda. Au Japon, ils ont changé la moto et elle ressemble beaucoup à Ducati ».
Maintenant, il y a aussi le dispositif d’abaissement.
« Celui qui s’arrête est perdu, Guglielmetti (sourire) »
Michele, chez Ducati, nous avons vu de nombreux pilotes au fil des ans. Mais je vais vous donner deux noms : Dovizioso et Lorenzo.
« Il y a une relation avec Dovi qui va au-delà de la piste, en fait il était parmi les invités de mon mariage en décembre. Avec lui, nous étions vraiment à un cheveu du titre, c’était à une courte distance, mais de l’autre côté, il y avait Marquez. Nous sommes vraiment désolés pour 2017, car cette année-là, nous avons tout donné. Sur Jorge, en revanche, un investissement important avait été réalisé par Ducati. A ses côtés j’ai beaucoup appris de lui et je pense qu’on a fait un super travail de développement, en mettant beaucoup de matériel à sa disposition. Jorge m’a bien fait travailler (sourire), mais lui aussi a gagné avec Ducati ».
Et Iannone ?
« Nous n’avons jamais eu une bonne relation avec Andrea en dehors de la piste, car nous avons deux styles de vie différents. Cependant, il reste un pilote rapide et je suis vraiment désolé pour cette disqualification qu’il subit. Je l’ai vu à Misano, quand il est venu faire un tour, et je me souviens qu’il est venu me voir pour changer les pneus ».
Ils me disent qu’en plus d’être pilote Ducati, tu es aussi un cycliste valide.
« Disons que pour garder la forme je fais 500-600 kilomètres tous les mois, soit une moyenne de 8000 par an. Le matin je me lève à 6h30, puis la salle de sport, puis le vélo ».
Michèle, question sèche : est-ce vrai que Yamaha t’a cherché il y a quelques années ?
« Oui, je ne peux pas le nier, j’ai aussi eu des offres d’autres constructeurs, mais finalement je suis resté dans la famille Ducati. Je pense que le travail de développement effectué à Borgo Panigale a également été remarqué par les autres constructeurs ».
En août, vous devenez papa.
«Après 17 ans avec Paola, nous sommes prêts pour ce nouveau chapitre de notre vie. Ce fut une merveilleuse surprise et j’ai hâte que ce moment vienne. Honnêtement, je ne sais pas ce que signifie devenir père, mais je vais essayer d’être père de la meilleure façon”.
Mais est-ce vrai que tu veux devenir le nouveau Tardozzi dans le futur ?
« Mais je n’y pense même pas ! Tu as vu les cheveux blancs de David (blagues)? Tardozzi est une personne fondamentale pour Ducati et j’espère qu’il restera avec nous tous le plus longtemps possible, car nous avons une grande affection. J’essaierai de faire de mon mieux en tant que pilote d’essai tant que je serai compétitif ».
Michèle, chi vince au Qatar ?
« Ducati, Ducati, Ducati (sourire). La piste dira qui gagne. Nous avons fait un excellent travail pour être compétitifs ».