“L’une de mes forces a toujours été de profiter du frein arrière en entrée, mais cette année je n’ai pas pu le faire. Maintenant je peux le faire et mes commentaires sur la moto sont aussi plus précis.”
Pol Espargarò n’a pas vécu en 2021 la saison dont il rêvait peut-être lorsqu’il a signé le contrat avec Honda pour devenir le nouveau coéquipier de Marc Marquez. Avec la KTM, l’Espagnol a réussi à impressionner, mais une fois qu’il a sauté sur le RCV, il s’est immédiatement rendu compte qu’il avait un gros problème, ou plutôt celui de ne pas pouvoir faire du vélo comme il a pu le faire avec l’orange de Mattighofen.
Ces tests de Jerez, cependant, ont beaucoup soulagé l’estomac de Pol, qui a finalement retrouvé la confiance nécessaire pour pouvoir rouler à nouveau en suivant son style, plutôt que de le mortifier pour répondre aux besoins de la moto. Entre autres choses, Espargarò était également un vétéran du terrible vol de Valence et dans ces épreuves il devait économiser son énergie pour pouvoir toujours rester lucide en selle.
“Le nouveau vélo est bon, mais il y a encore beaucoup de travail à faire – Pol a dit – Le potentiel est très élevé, nous avons récupéré un peu d’adhérence à l’arrière. Je n’ai pas commencé à rouler comme je le fais, en utilisant beaucoup le frein arrière. Une chose qui est fondamentale pour moi. Cette année, je l’ai utilisé de moins en moins et c’est plutôt une caractéristique forte de la mienne”.
Est-ce un problème qui vous a beaucoup affecté cette saison ?
“En KTM, je l’ai beaucoup utilisé car surtout au début du projet, la moto ne fonctionnait pas bien. Je l’ai beaucoup utilisé pour augmenter le virage et cela a fonctionné. Sur ce vélo, nous n’avons pas de gros problèmes de virage, mais la façon dont vous devez freiner m’amène souvent à bloquer l’arrière du vélo et c’est un énorme problème. Une chose qui m’a fait perdre confiance en moi, alors qu’avec le nouveau vélo, je sens que je peux recommencer à l’utiliser. Je me sens plus en sécurité à l’entrée et à la sortie des virages avec ce vélo”.
D’autres pilotes Honda se sont-ils également plaints de cela ?
“Chaque pilote Honda a eu des problèmes pour entrer dans les virages avec l’arrière. C’était particulièrement important pour moi. Les autres pilotes se sont également beaucoup plaints de la sortie de la moto dans les virages, alors que pour moi le problème était le freinage en entrant. Le fait est que la sortie de la courbe est pour la performance, alors qu’avoir une entrée parfaite sert aussi à avoir plus de sécurité, même avec des pneus très usés. Je pense que cette année on fera moins de plantages pour l’avant qui se ferme à l’entrée.”
A quel point vous sentez-vous avec le nouveau vélo ?
“Nous devons encore beaucoup jouer avec l’équilibre de cette moto. Il est normal qu’en augmentant l’adhérence à l’arrière, nous ayons également plus chargé l’avant, nous avons moins de problèmes de wheeling en sortie. Tout est lié, l’année dernière nous avons commencé à travailler pour résoudre tous les problèmes et Honda a fait du bon travail. J’espère que les données recueillies ici seront désormais utilisées pour apporter quelque chose de nouveau à la Malaisie, notamment en ce qui concerne ce problème au front. Nous le faisons trop fonctionner maintenant. »
Mais où était le net pas en avant ?
“Avec ce vélo, je pense que je peux sentir davantage la limite et c’est un excellent point de départ. Nous avions une mission à accomplir dans l’évolution et dès le premier virage avec ce vélo, je me sentais très différent en selle. Je ne suis toujours pas aussi précis que je le souhaiterais, je dois encore m’adapter complètement à ce vélo mais je me sens certainement plus fort. Cela aide aussi dans le garage car ayant des sensations plus claires, mes commentaires sur la moto sont aussi plus clairs, plus nets et encore plus vrais”.
En plus du problème frontal, sur quel domaine devez-vous vous concentrer ?
« En plus de l’avant, nous devons encore beaucoup travailler sur la puissance de la moto. Nous affronterons la Ducati qui a tant de motos sur la grille cette saison. Si nous voulons les combattre, nous devons être capables de les surmonter, nous avons donc besoin de pouvoir pour pouvoir les combattre. Je pense que c’est la chose la plus importante parce que le cadre fonctionne bien, alors qu’on a besoin de puissance.”
Vous n’aviez qu’une seule version du nouveau vélo ici ?
“Il y a ici deux prototypes avec deux spécifications de groupe motopropulseur légèrement différentes, ils sont assez similaires. Il y a quelques différences électroniques dont je ne peux pas parler, mais la situation a pas mal changé dans ce domaine. Ensuite, nous avons également travaillé sur le châssis et l’aérodynamisme. Je pense que le travail fait en 2021 nous aide. »
Comment vous sentez-vous après votre vol au départ de Valence ?
“Je me sens bien, mieux. Je ne roule pas très bien, mais au moins je peux presque tout bien faire en selle. Le problème maintenant, c’est le scaphoïde qui me fait terriblement mal. Le fait est que lorsque la douleur est intense, après trois ou quatre tours, la main s’endort. C’est une forme de défense du corps humain lorsque la douleur est très forte dans une zone du corps. Une chose dangereuse qui m’arrive déjà avec des runs de deux ou trois tours hors des stands. Visiblement, il y a quelque chose qui ne va pas”.
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