Marc Marquez og Honda står ved en skillevej efter tre komplicerede MotoGP-sæsoner. På den ene side markerede mesterens skade hans indtræden i tunnelen, på den anden side var HRC-teknikerne ikke i stand til at foretage de nødvendige forbedringer af RC-V, så meget at de skubbede chaufføren fra Cervera til at forudse tidspunkterne for den sidste operation til armen. I de seneste måneder har han gentagne gange kritiseret den japanske producent, fordi cyklen ikke var konkurrencedygtig på noget område, og stadig formåede at score et podie og en stang, da han vendte tilbage til banen og på trods af en stadig usikker højre arm.
Honda ud af tunnelen?
Honda skal ændre sin tilgang, hvis den vil vende tilbage til niveauerne fra 2019. Ducati og de europæiske producenter har gjort kæmpe fremskridt i hans fravær, mens Golden Wing-mærket er forblevet forankret på posten uden Marc Marquez. Nok til at udløse de andre rytteres vrede: Pol Espargarò, Alex Marquez og Taka Nakagami. Testkøreren Stefan Bradl var ikke mindre, især efter løbet på Sachsenring, hvor Honda ikke har fået point efter 40 år i MotoGP. Tre ryttere gik på pension, tyskeren fik endda en forbrænding på fødderne på grund af et overophedet chassis. Fra 2013 til 2019 var Marc i stand til at bygge bro over den tekniske kløft mellem HRC og de andre producenter, men denne gang vil mesterens ting ikke være nok til at rette op på det.
Hondas ændringer
I sin guldalder var det catalanske fænomen endda villig til at falde for at teste grænsen. Nu vil de rigtige humerus og diplopiproblemer ikke tillade ham at spille for meget på sin fysik. Der er ingen tvivl om dette: han vil være en anderledes rytter med en anden tilgang. Honda forsøger at finde dækning ved at ændre nogle brikker i puslespillet: Takeo Yokoyama vender tilbage til fabrikken og viser, at noget er gået galt i udviklingen af RC213V. Men der skulle bestemt ikke en ingeniør eller en manager til at finde ud af det… Blandt de få innovationer, der blev bragt til banen var Kalex aluminiumssvingarmen, meget lidt til at udfylde hullet fra Ducati, som i mellemtiden fortsatte i brede skridt med overraskende aerodynamiske innovationer, der straks blev efterlignet fra rivaler. Relativt sent af Honda, som testede winglets på halen lige før vinterpausen.
Han testede hold MotoGP
Marc Marquez fylder 30 år i februar, og hans kontrakt med HRC udløber ved udgangen af 2024. Vil de innovationer og ændringer, som Honda studerer indtil videre, være nok til at vende tilbage til rampelyset? Hvad sker der i testteamet, ude af stand til at foretage forbedringer hurtigt? Er det kun den japanske modus laborandis og Covid-pandemiens skyld? I virkeligheden, efter lockdownen, vandt Joan Mir, der kørte på Suzuki og Fabio Quartararo med Yamaha, før den store Ducati-triumf i 2022. Et interessant, omend ikke udtømmende, svar kommer fra Jorge ‘Aspar’ Martinez til Dazns mikrofoner. “Marc har altid været hurtig med det, de giver ham. Måske ved han bare ikke, hvordan man forbedrer en motorcykel“. Indekset er dog også peget på Stefan Bradl: “I den nuværende situation er Honda nødt til at finde en testrytter på topniveau for bedre at udvikle cyklen om vinteren, for ellers vil de have det forfærdeligt“.
Foto: MotoGP.com