Marc Marquez en Honda staan op een kruispunt na drie gecompliceerde MotoGP-seizoenen. Aan de ene kant markeerde de blessure van de kampioen zijn intrede in de tunnel, aan de andere kant waren de HRC-technici niet in staat om de nodige verbeteringen aan de RC-V aan te brengen, zozeer zelfs dat ze de coureur uit Cervera ertoe aanzetten om te anticiperen op de tijden van de laatste operatie aan de arm. De afgelopen maanden heeft hij herhaaldelijk kritiek geuit op de Japanse fabrikant omdat de motor op geen enkel gebied competitief was. Hij slaagde er toch in om een podium en een pole te scoren bij zijn terugkeer op het circuit en ondanks een nog steeds precaire rechterarm.
Honda uit de tunnel?
Honda moet zijn aanpak wijzigen als het wil terugkeren naar het niveau van 2019. Ducati en de Europese fabrikanten hebben enorme vooruitgang geboekt tijdens zijn afwezigheid, terwijl het merk Golden Wing zonder Marc Marquez aan de post verankerd is gebleven. Genoeg om de woede van de andere renners los te laten: Pol Espargarò, Alex Marquez en Taka Nakagami. Testrijder Stefan Bradl was niet minder, zeker na de race op de Sachsenring, waar Honda na 40 jaar MotoGP nog geen punten heeft gescoord. Drie renners vielen uit, de Duitser liep zelfs brandwonden aan zijn voeten op door een oververhit chassis. Van 2013 tot 2019 wist Marc de technische kloof tussen HRC en de andere fabrikanten te overbruggen, maar deze keer zal het materiaal van de kampioen niet genoeg zijn om het op te lappen.
Honda’s wijzigingen
In zijn gouden eeuw was het Catalaanse fenomeen zelfs bereid te vallen om de limiet te testen. Nu laten de problemen met zijn rechter opperarmbeen en diplopie hem niet toe om te veel op zijn lichaamsbouw te gokken. Daar bestaat geen twijfel over: hij wordt een andere renner met een andere aanpak. Honda probeert dekking te zoeken door enkele stukjes van de puzzel te veranderen: Takeo Yokoyama keert terug naar de fabriek en toont aan dat er iets mis is gegaan in de evolutie van de RC213V. Maar er was zeker geen ingenieur of manager voor nodig om het uit te zoeken… Een van de weinige innovaties die op de baan werden gebracht, was de Kalex aluminium achterbrug, heel weinig om het gat van Ducati op te vullen, dat ondertussen met grote stappen vooruit ging met verrassende aerodynamische innovaties die onmiddellijk werden geïmiteerd door rivalen. Relatief laat door Honda, dat vlak voor de winterstop de winglets op de staart testte.
Hij testteam MotoGP
Marc Marquez wordt in februari 30 en zijn contract bij HRC loopt eind 2024 af. Zullen de innovaties en veranderingen die Honda tot nu toe bestudeert, voldoende zijn om weer in de schijnwerpers te staan? Wat gebeurt er in het testteam, niet in staat om snel verbeteringen door te voeren? Is het alleen de schuld van de Japanse modus laborandi en de Covid-pandemie? In werkelijkheid wonnen Joan Mir na de lockdown op de Suzuki en Fabio Quartararo met de Yamaha, vóór de grote Ducati-triomf in 2022. Een interessant, zij het niet uitputtend, antwoord komt van Jorge ‘Aspar’ Martinez op de microfoons van Dazn. “Marc is altijd snel geweest met wat ze hem geven. Misschien weet hij gewoon niet hoe hij een motorfiets moet verbeteren“. De index wijst echter ook op Stefan Bradl: “In de huidige situatie moet Honda een testrijder van topniveau vinden om de motor in de winter beter te ontwikkelen, want anders krijgen ze een vreselijke tijd“.
Foto: MotoGP.com