De vloek van Marc Marquez duurt voort en ook dit MotoGP-seizoen begint allemaal bergop en in naam van blessures. Na de vier operaties aan de rechter humerus, de twee gevallen van diplopie, nu het breken van het eerste middenhandsbeentje van de rechterhand wat hem meer kost dan geschat. Het is duidelijk dat er geen voorwaarden zijn om risico’s te nemen en de les van Jerez is goed in het geheugen van de kampioen gegrift gebleven. Maar hoeveel kost Honda…
Marc Marquez… einde van de betovering
Tot 2019 werd het beschouwd als een kat met zeven levens, in staat om te vallen zonder gewond te raken. Hij was een ster op twee wielen geworden vanwege de moed om zichzelf tot het uiterste te drijven en verder, een onverschrokken koorddanser die de lay-out van de baan bestudeerde door bijna expres te glijden. In de praktijk strekte hij zich uit om elk geheim van het circuit te begrijpen, een waanzinnige racestrategie waarmee hij in zeven jaar tijd zes MotoGP-titels kon winnen. Vanaf zijn debuut in 2013 tot aan dat dramatische ongeval in Jerez op 19 juli 2020, heeft hij 121 crashes verzameld, 163 tot nu toe.
Zijn nooit al te verborgen droom was om de negen wereldtitels van Valentino Rossi te evenaren, de enige echte rivaal die hem in de moderne tijd nog steeds voor blijft in de annalen van het motorrijden. In het afgelopen decennium heeft Marc Marquez geen rivalen gehad, tenminste tot hij zijn arm brak. Het MotoGP-kampioenschap van 2023 had het jaar van verlossing moeten zijn, van de epische terugkeer van de legende, maar ook deze keer zal hij waarschijnlijk afscheid moeten nemen van zijn hoop op een kampioen. Niets is onmogelijk voor de kampioen uit Cervera, maar het zal ook nodig zijn om te begrijpen welk gevoel hij zal kunnen oproepen met zijn Honda RC-V, die hij verliet na de eerste race in Portimao.
Keer terug naar Le Mans met 7 punten in het klassement
De overwinning van Alex Rins in Austin betekent niet het einde van de technische problemen, maar op dit moment blijft het echte vraagteken Marc Marquez. De terugkeer naar Texas lag voor de hand, zeker in Jerez, echter dr. Roger de Oña en het personeel van het Ruber Internacional Hospital in Madrid raadden af het risico te nemen. “Gisteren hebben we weer een CAT-scan gedaan“, luidt het persbericht van woensdag 26 april. “En het is bevestigd dat, hoewel de blessure gunstig verloopt, het bot nog niet is genezen en racen riskant is“.
Volgende hoop op Le Mans over twee weken, zijn aanwezigheid in de paddock van Jerez is waarschijnlijk, ook voor commerciële doeleinden. In afwachting van betere tijden op de baan proberen ze samen met zijn manager Jaime Martinez in ieder geval het imago en het financiële zwaartepunt hoog te houden. De afgelasting van de ronde in Kazachstan speelt zeker niet in zijn voordeel, in de rekeningen zijn er 37 potentiële punten minder en zijn ranking blijft stevig op 7. De tijd dringt en binnenkort ook het geduld van het Honda-topmanagement dat om het uit te stellen naar 2024 de aanloop naar de wereldtitel. Op dat moment zou het al te laat kunnen zijn om te evalueren wat te doen in de toekomst en de reeds gemaakte marktspellen.
De toekomst in de MotoGP is onbekend
HRC kijkt ernaar uit om de verdere ontwikkelingen van Alex Rins te horen en op hem te wedden voor de toekomst. Met een salaris dat zeker niet zo gigantisch is als dat van Marc Marquez, zo’n 15 miljoen euro per jaar, voor een totaal van 60 miljoen aan het einde van het vierjarige contract. Alberto Puig maakte zeker geen verstandige manoeuvre die ook met pech te maken had, al ligt in een sport als de MotoGP het onverwachte altijd om de hoek en is geen enkele rijder eeuwig succesvol.
Zoals motorrijders van een bepaalde leeftijd zich zullen herinneren, moest Freddie Spencer in de tweede helft van de jaren 80 een puntencontract tekenen vanwege te veel afwezigheden. Na de dubbele titel in 1985 raakte hij chronisch afwezig, mede door het toen nog onbekende polscompartimentsyndroom. Tot de overstap naar een andere fabrikant die hem aan het einde van zijn carrière bracht. Een script dat zelfs Marc Marquez het risico loopt te reciteren. In dit tempo zal het inderdaad moeilijk zijn om een winnend merk te vinden waarmee we na het lange Honda-haakje kunnen proberen te verlossen.
Foto: Facebook Marc Marquez