Er heerst een zekere nervositeit bij Honda en dat kan ook niet anders. Marc Marquez heeft loyaliteit aan het Japanse merk verzekerd tot het einde van het MotoGP-seizoen 2024. Hij wil geen vroegtijdig afscheid overwegen en er zijn ook geen clausules in het contract om dit te doen. Het doel is zeker om terug te keren naar de overwinning met HRC en misschien samen een einde te maken aan zijn legendarische carrière. Een plausibele hypothese, alleen de Japanse ingenieurs zullen hem in korte tijd een competitieve fiets in handen kunnen geven, want al volgende zomer zouden marktopeningen kunnen openen.
Honda plof in 2022
Honda wil de weg naar succes in de MotoGP herontdekken, heeft haar corporate organigram geherstructureerd, heeft de nieuwe technisch directeur Ken Kawauchi aangenomen. Enkele leveranciers gewijzigd en nieuwe samenwerkingsverbanden aangegaan met Kalex en Akrapovic. Alles om de laatste plaats in het constructeursklassement van 2022 te verlaten, wat resoneert als een plof in de geschiedenis van een prestigieus merk dat zich geen misstappen meer kan veroorloven. In de afgelopen drie jaar heeft hij slechts drie races gewonnen, allemaal met Marc Marquez. Zijn teamgenoten behaalden in dezelfde periode vier podiumplaatsen. “Het is een feit dat onze concurrentie erg sterk is, maar dat betekent niet dat we het niveau dat we verwachten niet kunnen halen“, aldus teammanager Alberto Puig tegen de microfoons van MotoGP.com.
Het nieuwe management na Sepang
Tussen zeggen en doen is er de zee en het Honda-schip weet dat het een stormachtige zee moet trotseren voordat het een veilige haven vindt. “Met alle respect voor onze tegenstanders… onze bedoelingen zijn duidelijk. We staan al heel lang aan de top en willen terug. Natuurlijk weten we dat we onze motor moeten verbeteren“. De Sepang-test leidde niet tot grote verbeteringen ten opzichte van de laatste wedstrijd in Valencia, de laatste ronde voor de start van het Wereldkampioenschap zal worden gereden in Portimao. Op dat moment gaan ze de RC-V inrichten voor het volgende MotoGP-seizoen. “We hebben de richting gezien die we moeten inslaan“, vervolgde de Catalaanse manager. “We hebben dingen opgelost die niet duidelijk waren. Laten we doorgaan met de dingen die werkten. Je hebt natuurlijk altijd de hoop dat het een goed jaar wordt en dat moeten we ook denken“.
Nieuwe aanval op de MotoGP-titel
Tijdens de presentatie van het Repsol Honda team in Madrid toonde het topmanagement optimisme, het had niet anders gekund. De komst van Joan Mir wordt gezien als een input om dat “dreamteam” te herstellen waar al jaren naar wordt verlangd. “We hebben een nieuwe renner die ook wereldkampioen is“, benadrukte de directeur van HRC Tetsuhiro Kuwata. Ze verzekeren dat het prototype van 2023 veel beter zal zijn, Marc Marquez is weer in vorm, maar we hebben te maken met een steeds fellere concurrentie en op dit moment technologisch vooruit. “Marc is Marc. Hij is ongelooflijk getalenteerd. We moeten hem een fiets geven om de wereldtitel te kunnen ambiëren“.
Foto: MotoGP.com