KTM plaatst de nodige enten binnen zijn MotoGP-project om weer een stap voorwaarts te zetten. Na de komst van Fabiano Sterlacchini, Francesco Guidotti, Alberto Giribuola, Jack Miller en de terugkeer van Pol Espargarò denkt het topmanagement van Mattighofen na over een nieuwe testrijder. Sinds 2019 profiteert hij van de lange ervaring die Dani Pedrosa in Honda heeft opgedaan, die onmiddellijk zeer nuttige feedback gaf over chassisniveaus en daarbuiten. Maar zijn 37-jarige leeftijd zet hem ertoe aan een kortetermijnalternatief te vinden, met tweede tester Mika Kallio, 40, nu verbannen naar een ondergeschikte rol. Geen gemakkelijke onderneming voor de Oostenrijkse fabrikant, maar wel noodzakelijk om verder te werken aan de ontwikkeling van de RC16.
KTM is op zoek naar een MotoGP-testrijder
Vanaf volgend jaar is Dani Pedrosa ook tv-commentator voor Dazn en zou hij binnenkort zijn helm definitief aan de muur kunnen hangen. Al meer dan drie jaar deelt hij de rol van testrijder met de Fin Kallio, hij heeft slechts één wildcard gespeeld en zijn rol als tester impliceert enige ervaring met aerodynamica en holeshot-apparaten. Het is moeilijk om een nuttige bijdrage te leveren aan de officiële renners, maar het is net zo moeilijk om een vervanger van zijn kaliber te vinden. Bij KTM zijn ze zich ervan bewust dat hun tweetal testrijders aan een restyling toe is, vooral wat Mika Kallio betreft. Hubert Trunkenpolz, Managing Director van Pierer Mobility AG, erkent dat vandaag “goede testers zijn niet makkelijk te vinden” die tegelijkertijd voormalige renners van de koningsklasse zijn. Naast niet al te hoge leeftijd…
Folger en Bradl in plaats van Pedrosa en Kallio
Maar de fabrikant uit Mattighofen overweegt snel in te grijpen om zijn testteam te vernieuwen. “We moeten ervoor zorgen dat we een jongere testpiloot vinden in plaats van Kallio. We hebben uitstekende testrijders in Pedrosa en Kallio, maar ze worden ouder“Trunkenpolz toegelaten tot Speedweek.com. Om deze reden nodigde hij tijdens de laatste privétest in Jerez de 29-jarige Jonas Folger uit om de RC16 te testen en een mogelijke samenwerking met de Duitse rijder te evalueren. Ook zijn landgenoot Stefan Bradl, die al zes jaar in dienst is van Honda, zit in het vizier, maar zal moeilijk te overtuigen zijn om van fabrikant te veranderen.
Zijn contract loopt eind 2023 af en KTM zal er alles aan doen om hem aan zijn zijde te krijgen. Stefan Pierer, directeur van het Oostenrijkse bedrijf, wijst erop dat “ken de contractuele situatie van Stefan goed” is dat “Duitstalige piloten zijn bij ons altijd welkom“. Het spreken van dezelfde taal is zeker een positieve noot, die steeds belangrijker wordt bij het ondertekenen van een contract.
Foto: MotoGP.com