Aan de vooravond van de MotoGP shakedown-test in Sepang kondigt KTM aan dat Jonas Folger de derde officiële testrijder zal zijn naast Dani Pedrosa en Mika Kallio. De Oostenrijkse fabrikant liet al lang weten op zoek te zijn naar een nieuwe tester die het stokje van de twee veteranen zou kunnen overnemen. De drie dagen in Maleisië zullen de 29-jarige Duitse coureur vooral dienen om te acclimatiseren aan de garage en aan de RC16, na een eerste kennismaking afgelopen najaar.
Het Folger-curriculum
Jonas Folger maakte zijn intrede in het MotoGP-wereldkampioenschap in 2008 met KTM, ter vervanging van de destijds geblesseerde Randy Krummenacher in de klasse 125. Na drie jaar in Aprilia stapt hij over van het IodaRacing Project-team naar Mapfre Aspar, totdat hij in 2014 op de Kalex van het AGR-team, in 2016 met Dynavolt Intact GP. Voor het seizoen 2017 verhuist hij naar de MotoGP met het Monster Yamaha Tech 3-team, waar hij op de Yamaha YZR-M1 van het Franse team onder leiding van Hervè Poncharal rijdt en de garage deelt met Johann Zarco, ook een groentje in de koningsklasse.
Zijn eerste podium in de MotoGP arriveert voor eigen publiek, maar hij moet voortijdig opgeven vanwege een vermeende mononucleosis. Hij werd later gediagnosticeerd met het syndroom van Gilbert, een ziekte waarvoor hij stopte met deelname aan de races van het seizoen 2018. In 2019 was hij testrijder voor Yamaha, maar verlengde de overeenkomst voor 2020 niet. naar Moto2 racen op de Kalex van het SIC Racing team als invaller, neemt deel aan 5 Grands Prix maar zonder punten te scoren.
Van SBK tot de terugkeer naar MotoGP
In 2020 waagde hij zich aan het avontuur in het Wereldkampioenschap Superbike als een wildcard op een Yamaha YZF-R1, waarmee hij in twee weekenden 19 punten verzamelde. Het jaar daarop was hij de startende coureur in het Bonovo MGM Racing-team met een BMW M1000RR en scoorde 21 punten. Vanaf dit jaar zal hij bijdragen aan de ontwikkeling van het KTM MotoGP-prototype, naast Dani Pedrosa (tester sinds 2019) en Mika Kallio (tester sinds 2015) vanaf de shakedown-test. “Niet iedereen ziet het cruciale werk dat deze jongens doen voor ons project, maar hun bijdrage is essentieel“zei KTM Motorsport-directeur Pit Beirer over zijn testrijders. “Daarom hebben we besloten om Jonas naar het team te halen samen met Mika en Dani, die allebei onze fiets kennen en de stappen die we hebben gezet.“.
De samenwerking met de 40-jarige Finse testrijder gaat verder, al zal zijn inbreng meer gericht zijn op de Pierer-groep als coach (bijvoorbeeld voor de rookie Augusto Fernandez) en op meer specifieke onderdelen, zo blijkt uit de uitgevoerde tests. over de schorsingen in 2022. Jonas Folger komt morgen meteen in actie bij de shakedown-test in Maleisië. “We kennen Jonas vrij goed, hij heeft zelfs een tijdje op onze fiets gereden – Pit Beirer toegevoegd -. Hij weet wat ervoor nodig is om een motor naar de top van een Grand Prix te brengen en hij is nog jong en heeft veel te geven. Hij heeft ook een andere lichaamsbouw en stijl dan Dani en Mika. Dit helpt ons bij de ontwikkeling“.