KTM menempatkan cangkok yang diperlukan dalam proyek MotoGP untuk mengambil langkah maju. Setelah kedatangan Fabiano Sterlacchini, Francesco Guidotti, Alberto Giribuola, Jack Miller dan kembalinya Pol Espargarò, manajemen puncak Mattighofen sedang memikirkan test driver baru. Sejak 2019 ia memanfaatkan pengalaman panjang yang diperoleh di Honda oleh Dani Pedrosa, yang segera memberikan umpan balik yang sangat berguna pada level sasis dan seterusnya. Namun usianya yang sudah 37 tahun mendorongnya untuk mencari alternatif jangka pendek, dengan penguji kedua Mika Kallio, 40, kini diturunkan ke peran sekunder. Bukan pekerjaan yang mudah bagi pabrikan Austria, tetapi perlu untuk terus mengerjakan pengembangan RC16.
KTM sedang mencari test rider MotoGP
Mulai tahun depan Dani Pedrosa juga akan menjadi komentator TV untuk Dazn dan bisa segera gantung helm secara permanen. Selama lebih dari tiga tahun dia telah berbagi peran sebagai test driver dengan Finnish Kallio, dia hanya memainkan satu wild card dan perannya sebagai tester menyiratkan beberapa pengalaman dengan perangkat aerodinamika dan holeshot. Sulit untuk memberikan kontribusi yang berguna bagi pebalap resmi, tetapi sama sulitnya untuk menemukan pengganti kalibernya. Di KTM mereka sadar bahwa pasangan test rider mereka mulai butuh restyling, terutama soal Mika Kallio. Hubert Trunkenpolz, Managing Director Pierer Mobility AG, mengakui bahwa hari ini “penguji yang baik tidak mudah ditemukan” yang sekaligus mantan pebalap kelas premier. Selain belum terlalu lanjut usia…
Folger dan Bradl menggantikan Pedrosa dan Kallio
Tetapi pabrikan yang berbasis di Mattighofen berpikir untuk melakukan intervensi dengan cepat untuk memperbaharui tim ujinya. “Kita perlu memastikan menemukan pilot penguji yang lebih muda menggantikan Kallio. Kami memiliki pebalap penguji yang luar biasa di Pedrosa dan Kallio, tetapi mereka terus berkembang selama bertahun-tahun“Trunkenpolz mengaku di Speedweek.com. Untuk itu, saat tes privat terakhir di Jerez, ia mengundang Jonas Folger yang berusia 29 tahun untuk menguji RC16 dan mengevaluasi kemungkinan kolaborasi dengan pebalap Jerman itu. Rekan senegaranya Stefan Bradl juga berada di garis bidik, yang telah mengabdi di Honda selama enam tahun, tetapi akan sulit meyakinkannya untuk berganti pabrikan.
Kontraknya berakhir pada akhir 2023 dan KTM akan berusaha melakukan segalanya untuk membawanya ke sisinya. Stefan Pierer, direktur pelaksana perusahaan Austria, menunjukkan bahwa “tahu betul situasi kontrak Stefan ” Apakah itu “Pilot berbahasa Jerman selalu diterima bersama kami“. Berbicara dalam bahasa yang sama tentunya merupakan catatan positif, yang menjadi semakin penting untuk penandatanganan kontrak.
Foto: MotoGP.com