På tröskeln till MotoGP shakedown-testet i Sepang meddelar KTM att Jonas Folger kommer att bli den tredje officiella testryttaren tillsammans med Dani Pedrosa och Mika Kallio. Den österrikiska tillverkaren hade länge meddelat att man letade efter en ny testare som kunde ta över efter de två veteranerna. De tre dagarna i Malaysia kommer främst att hjälpa den 29-årige tyska föraren att acklimatisera sig till garaget och till RC16:an, efter en inledande smattning i höstas.
Folgers läroplan
Jonas Folger gjorde sitt intåg i MotoGP-världsmästerskapet 2008 med KTM, och ersatte då den skadade Randy Krummenacher i klassen 125. Efter tre år i Aprilia svänger han från IodaRacing Project-teamet till Mapfre Aspar, tills han hoppar till Moto2 i 2014 på AGR-teamets Kalex, 2016 med Dynavolt Intact GP. För säsongen 2017 flyttar han till MotoGP med Monster Yamaha Tech 3-teamet, där han åker Yamaha YZR-M1 från det franska laget som regisseras av Hervè Poncharal, och delar garaget med Johann Zarco, även han en rookie i den främsta klassen.
Hans första pallplats i MotoGP anländer inför hemmapubliken, men han tvingas ge upp i förtid på grund av en påstådd mononukleos. Han fick senare diagnosen Gilberts syndrom, en sjukdom för vilken han avstod från att delta i tävlingarna för säsongen 2018. 2019 var han testryttare för Yamaha, men förnyade inte avtalet för 2020. Samma år återvände han att tävla i Moto2 på SIC Racing-teamets Kalex som avbytare, deltar i 5 Grands Prix men utan att ta poäng.
Från SBK till returen till MotoGP
2020 provade han äventyret i Superbike World Championship som ett wild card på en Yamaha YZF-R1, och samlade 19 poäng under två helger. Året därpå var han startförare i Bonovo MGM Racing-teamet som körde en BMW M1000RR och fick 21 poäng. Från och med i år kommer han att bidra till utvecklingen av KTM MotoGP-prototypen, tillsammans med Dani Pedrosa (testare sedan 2019) och Mika Kallio (testare sedan 2015) med start från shakedown-testet. “Alla ser inte det avgörande arbete de här killarna gör för vårt projekt, men deras bidrag är viktigtsa KTM Motorsport-chef Pit Beirer om sina testryttare. “Det var därför vi bestämde oss för att ta med Jonas till teamet tillsammans med Mika och Dani, som båda kan vår cykel och de steg vi har tagit“.
Samarbetet med den 40-årige finska testryttaren fortsätter, även om hans bidrag kommer att vara mer fokuserat på Pierer-gruppen som tränare (till exempel för rookien Augusto Fernandez) och på mer specifika komponenter, vilket framgår av de tester som genomförts på avstängningarna 2022. Jonas Folger kommer omedelbart att gå i aktion i morgon i shakedown-testet i Malaysia. “Vi känner Jonas ganska väl, han cyklade till och med en kort stund – lade Pit Beirer -. Han vet vad som krävs för att ta en cykel till toppen av en Grand Prix och han är fortfarande ung och har mycket att ge. Han har också en annan fysik och stil än Dani och Mika. Detta kommer att hjälpa oss i utvecklingen“.