Austin Grand Prix var en kompleks begivenhed, ikke kun for fuldtidskørere. Sæt dig selv i skoene på Jonas Folger, som ikke har konkurreret i et MotoGP-løb siden 2017 og mere generelt en racerweekend siden oktober 2021. Forestil dig især at vende tilbage til action “en anden verden”, givet de store ændringer i MotoGP siden da, fra teknikken til konkurrenceformen. Folger, kaldet for at erstatte den skadede Pol Espargaro efter megen insisteren fra Tech3, kørte mildest talt en spektakulær GP. På målstregen i Sprinten tog han så en flot 12. plads i søndagens lange løb!
Folger-Tech3, afkastet
Vi har altid en tendens til at undervurdere alle de vanskeligheder, som fuldtidspiloter skal håndtere. For Jonas Folger var det endnu værre, da han havde været ude af verdensmesterskabet i lang tid og faktisk ude af løb nu. Først siden slutningen af sidste år har man kunnet skimte lokalerne (de første private tests), som så førte til, at han officielt blev KTM-testrytter. Alt i alt har han ikke kunnet ride meget indtil videre, også på grund af dårligt vejr i nogle tests. Derfor tanken om at lade ham spille et par praktiserende læger, da det desværre tager tid at genoprette Pol Espargaro efter den skræmmende ulykke i Portimao. Pilot for det Tech3-hold, som han i 2017 konkurrerede med i sit debutår i MotoGP, som vi ved, blev afbrudt for tidligt. Som påpeget af Hervé Poncharal, måtte det franske hold kæmpe, før de fik sin tidligere kører tilbage. Jonas Folger lod sig overbevise, og han er tilbage i aktion, denne gang ikke med Yamaha-farverne, men som GASGAS-rytter.
Opdagelse af den “nye” MotoGP
Intet pres, det eneste mål var at indsamle så meget information som muligt til sit arbejde som testkører. Han har endnu ikke mestret alle de komplekse teknikker i den nuværende MotoGP, men på den vanskelige Austin-bane skulle han også lære det nye GP-format. De nye tests på fredag, kvalificerende med Q1-Q2, noget der endnu ikke eksisterede i 2017, den nye Sprint, der endelig konkurrerer igen med det egentlige MotoGP-løb. Et sæt klodser til at sortere fra, mellem en kontinuerlig og præcis analyse af dataene, plus et par ændringer på cyklen, som til sidst gav ham mulighed for at spille en decideret solid søndag. Der var vigtige styrt, men Folger blev i sadlen, styrede situationen bedst muligt og konkluderede sin praktiserende læge med et vigtigt resultat. Ikke kun 12. pladsen ved målstregen: mellem Sprint og søndagsløbet sænkede han også sin bedste omgang med omkring to sekunder! Midt i kaosset gjorde den mindst erfarne i kategorien et fremragende stykke arbejde.
Folger: “Glæde for denne lejlighed”
Der er tilfredshed med hele den texanske weekend generelt, men i søndagsløbet var der især et skridt fremad. “Jeg forventede et svært løb, og det var det, men jeg havde det meget bedre i sadlen” Jo, Jonas Folger understregede. “[Dopo la Sprint] Vi snakkede meget, arbejdede på at forbedre ergonomien og evaluerede, hvor jeg kunne forbedre min kørestil.” Som nævnt var det lange løb virkelig en meget solid test midt i vanskelighederne. “Vi vidste alle, at det ville blive en svær weekend. Efter så lang en pause var det en stor udfordring for mig, men jeg er glad for at have taget denne mulighed.” Efter denne ‘debut’ er Folger (i hvert fald) også i Jerez til årets 4. runde. Han vil også dele banen med Dani Pedrosa, opstillet som et wild card med KTM-farverne: en afgjort interessant dobbelt tilstedeværelse for de mærker, der er knyttet til den Mattinghofen-baserede virksomhed.
Foto: GASGAS Factory Racing Tech3