Hij was de ster van de racefinale in Portugal. Nu wil Johann Zarco, bijna hersteld van de griep, meteen zijn zegje doen op een nummer dat hij bijzonder goed vindt. Vorig jaar ging het niet zoals hij had gewild (een crash na 5 ronden), maar hij kan bogen op drie goede resultaten in Termas de Rio Hondo. Van alle overwinningen in de Moto2 behaalde hij in plaats daarvan in de MotoGP slechts één keer een podiumplaats, 2e in 2018 met Yamaha. Het doel blijft altijd die eerste overwinning die er nog niet is… Een interessante opmerking is dat Zarco altijd veel geeft om zijn mentale voorbereiding, die hij vastbesloten is te verbeteren. De samenwerking met voormalig Olympisch zwemmer Grégory Mallet wijst in die richting.
Zarco, eindsprint
Zoals gezegd, in Portimao. “Het was een genoegen om zo te eindigen” verklaarde de 32-jarige uit Cannes tevreden in de persconferentie van donderdag. Hij moet echter toegeven dat hij een groot deel van de race van zondag wat vermoeid was, mede door de griep die hem de afgelopen week teisterde. “Het was erg lang, maar met nog vijf ronden te gaan begon ik me beter te voelen. De anderen begonnen misschien wat meer moeite te krijgen met de grip aan de achterkant en dit gaf me bijna een voordeel.” Ten negende tot dat punt begint Zarco de gedachte op te sporen “Nu of nooit”, met geweld in de strijd om de 4e plaats. De Pramac Ducati-vaandeldrager herinnerde zich ook de inhaalacties, vooral in die laatste ronde. “Bij bocht 11 was ik Aleix gepasseerd [Espargaro]daar dacht ik dat ik Brad ook kon passeren [Binder]. Met Alex [Marquez] Ik moest er meer over nadenken” legde Zarco uit. “Ik was te ver aan het remmen in bocht 13, ik dacht niet dat ik het in bocht 14 zou halen, maar toen ik hem een beetje wijd zag gaan, zei ik tegen mezelf dat ik het moest doen en het ging goed.”
“De stem keert terug”
Een goede start van het seizoen, een motivatie om het nog beter te doen, ook vanaf de voorgaande dagen en vooral in de kwalificatie, iets wat hem in Portugal ontbrak. “Ik kon niet goed opschieten met de zachte achterkant” herinnerde hij zich. “In de Sprint had ik niet het podiumtempo, in de lange race met de achterste medium ging het beter, ik had dicht bij de leiders kunnen blijven.” Duidelijke doelstellingen voor de GP van Argentinië: “De directe Q2, mik op de eerste twee startrijen en heb zo de kans om op zoek te gaan naar het podium.” Dit keer in een betere fysieke conditie dan in de eerste ronde. “De stem komt terug, dit is al positief” Zarco gaf toe. “Een griep die ongeveer een week geleden kwam, ik heb geen medicijnen genomen, maar het is niet alsof ik afgelopen weekend heb kunnen rusten. Maar ik ben redelijk in orde, behalve de stem en de neus.” Vorig jaar verwachtte hij een goed resultaat, nu probeert hij het opnieuw. “Ik hoop echt op het podium te kunnen rijden, ik hou erg van de baan. Het is een nieuwe uitdaging.”
Mentale voorbereiding
De indruk is dat er zo weinig over is voor die eerste en langverwachte overwinning in de MotoGP. Johann Zarco blijft aan elk klein detail werken, met het duidelijke doel om daar te komen, en zo een einde te maken aan de reeks podia zonder overwinningen (het record in de categorie is nu van hem). Ook om deze reden werkt hij, zoals gezegd, samen met voormalig Olympisch zwemmer Grégory Mallet, waarbij hij zich richt op mentale voorbereiding. “Toen hij zijn zwemcarrière beëindigde, begon hij zich dit aspect te verdiepen” zei Zarco. “We kenden elkaar al, ik wilde mijn jarenlange ervaring in de sport met hem delen. Een manier om te proberen meer positieve boodschappen naar de geest te sturen, dat is het doel.” Nog een stuk voor dit MotoGP-seizoen 2023, op zoek naar die laatste ontbrekende stap.
Fotocredit: motogp.com