Te midden van blessures, problemen en uitvallen heeft Joan Mir sinds afgelopen juni geen punt meer behaald in het MotoGP-klassement, met de achtste plaats in de Nederlandse GP. Een seizoen om snel te vergeten voor de Suzuki Majorcan, wereldkampioen 2020, maar een jaar zonder podium (Portimao 2021). Hij heeft zeker de prijs betaald voor het nieuws dat alleen in Jerez gelekt was, toen Livio Suppo en de leiders van het Japanse team hun afscheid van het Wereldkampioenschap na Valencia aankondigden. De aandacht van de coureur en zijn manager Paco Sanchez was op dat moment vooral gericht op de toekomst, maar de bittere kers op de taart arriveert in Oostenrijk met een ongeluk dat hem knock-out slaat totdat hij terugkeert naar Australië. Maar het negatieve moment gaat door.
De afdaling van Joan Mir
Na een lange pauze van acht weken keerde hij terug naar de MotoGP-paddock en miste de laatste vier races vanwege een enkelblessure. Hij begon vanaf de 14e plaats in de GP van Phillip Island en klom zeven posities in vier ronden om de zevende plaats te bereiken. In een zeer spannende race leek het erop dat hij de bandenslijtage aankon om in de tweede helft aan te vallen. In de vijfde ronde merkte hij echter bandenproblemen op, verloor onomkeerbaar posities en kwam als 18e over de streep. Van buitenaf leek hij last te hebben van de gevolgen van de blessure, maar toen hij na 27 ronden terugkeerde naar de pits, verduidelijkte hij de problemen die hij tegenkwam op de Suzuki GSX-RR.
Banden problemen
Samen met zijn technici analyseerde hij de gegevens en ontdekte dat een defecte manometer een fout veroorzaakte bij het oppompen van de banden. De monteurs maten een druk die ruim boven de door Michelin aanbevolen druk lag en zodra de temperatuur en dus ook de interne druk toenam, werd zijn fiets moeilijk te hanteren. “Ik had geen grip op het achterwiel en het gevoel aan de voorkant was ook niet goed“, legt Joan Mir uit. “Uiteindelijk brak de kauwgom. Ik had veel slippen op het achterwiel, ik moest de tractiecontrole op het maximum zetten. Ik merkte het probleem na de vierde ronde, toen iedereen op het rechte stuk me inhaalde. Onze fiets is meestal goed op topsnelheid, maar verloor veel bij acceleratie in de laatste bocht“.
Een gemiste overwinning
De slechte gevoelens van de MotoGP-kampioen van 2020 lekten al aan het begin van de GP van Australië. “In de eerste ronde voelde ik iets vreemds, ik dacht dat het door de koude band kwam. Maar ronde na ronde werd het erger. Het irriteert me dat dit allemaal te wijten is aan een maatregel“. Beide banden werden vernietigd bij terugkeer naar de pits, vooral de achterste. “We ontdekten dat er een probleem was met de lucht van de putmeter. Het was niet slechts 0,2 of 0,3 bar. Mijn team begrijpt niet hoe hij de race heeft kunnen afmaken“, concludeerde Joan Mir. Zijn indruk is dat zonder dit defect “hij had kunnen winnen,,Zoals blijkt uit het tempo van zijn partner Alex Rins. “Ik had een goed resultaat kunnen behalen, het doet veel pijn”. De blessure is nu verdwenen, maar de bitterheid voor de voorstelling niet. “Fysiek gaat het goed, mentaal niet zo goed“.