Het was het beste weekend sinds Joan Mir bij Honda arriveerde. Het nieuwe India-product was dan ook een verademing voor de Gouden Vleugel, die zaterdag al zijn terugkeer op het podium vierde met Marc Marquez. Zondag was het echter de Mallorcaan die als beste HRC-renner eindigde, maar met een zeer solide 5e plaats aan de finish kwam. Laten we niet vergeten dat de enige puntenfinish tot dan toe de 11e plaats was in de lange race in Portimao, vóór een stroom van nullen inclusief ongelukken, resultaten buiten de punten en twee blessures. In Japan zal bevestiging nodig zijn, maar bij Honda was een eerste adem echt nodig.
Applaus voor Mir
Het was de eerste GP na de tests op Misano, die Joan Mir ondanks de commentaren op de nieuwe RC-V aangaf als een belangrijke dag, niet bepaald bemoedigende woorden van het Repsol-duo en Nakagami. Maar voor 2023 was die testmaandag belangrijk, inderdaad ‘cruciaal’, zoals de MotoGP-kampioen van 2020 het zelf definieerde. Nummer #36 lacht aan het einde van de GP in India, erg moeilijk vanwege de hitte en vochtigheid, maar duidelijk de beste sinds hij bij Honda kwam. Via sociale media wilde hij het zelfs onderstrepen: “Ik ben heel blij na een weekend als dit. Ik vond die sensaties waarvan ik nooit had gedacht dat ze terug zouden komen. Ik vier geen enkel podium of overwinning, maar als ik ze weer hoor, word ik gewoon blij.” Het zegt veel over de GP op het Buddh Circuit, het verklaart ook het applaus dat de Honda-jongens hem gaven toen hij terugkeerde naar de garage.
Cheeky Behind the Scenes dumptruck zojuist overal op onze insta gelost 🚛🚛
Hier is een klein voorproefje pic.twitter.com/Y10RfSKgxZ
— Repsol Honda-team (@HRC_MotoGP) 25 september 2023
Achter problemen
In de Sprint had hij opnieuw een ongeval gemeld, maar deze keer was het iets anders. Joan Mir vocht overigens niet achterin, maar stond stevig in de top 10 en jaagde al op het beste resultaat van het seizoen. Die kwam uiteindelijk in de race op zondag aan, ondanks enkele problemen tijdens de twintig geplande ronden. “Vanaf ronde 10 begon ik veel trillingen van de achterband te voelen. Ik dacht zelfs dat ik de race niet zou kunnen uitrijden.” Mir zei, zoals gerapporteerd door Motosan-collega’s. Vervolgens moest hij zijn tempo verlagen, omdat hij Quartararo niet langer kon bijhouden. Erg jammer, aangezien hij na de crash van Bagnaia echt voor zijn eerste podium had kunnen vechten met Honda! In plaats daarvan moest hij uiteindelijk ook toegeven aan Brad Binder. Het moet echter onderstreept worden dat het een top 5 is die hij niet meer gezien had sinds de GP Catalunya van 2022, toen hij als 4e eindigde!
Mir-Honda, bemoedigende signalen
Marc Marquez lijkt een goede stap voorwaarts te hebben gemaakt, maar hij was niet de enige. “Ik heb wat vertrouwen teruggevonden” merkte Mir op. “Ik paste me snel aan en slaagde erin snel te zijn op de baan. Het was geweldig, ik had het niet verwacht.” De voormalige Suzuki Mallorcaan beleeft een jaar van transitie en ‘testen’ met een RC-V die op dit moment alles behalve succesvol is, en heeft daarom zijn doelstellingen herzien. Wat er op het Buddh Circuit is gedaan is al een geweldig resultaat vergeleken met de seizoenstrend en Mir weet dat goed. “We hebben voor die 5e plaats gevochten, we hebben alles gegeven en het beste resultaat van het jaar weten te behalen.” Niet alleen: “Nu begint het team mijn kwaliteiten als rijder te begrijpen en ik begin de motor ook te begrijpen.” Er is echter bevestiging nodig: Motegi, de thuisbaan van Honda, ligt net om de hoek en zou de eerste lakmoesproef kunnen zijn.
Foto: HRC-afbeeldingen