Jack Miller zal zijn eerste MotoGP-seizoen met KTM racen na vijf jaar ervaring met Ducati. Van 10 tot 12 februari zijn er drie intensieve dagen werk met de eerste test van 2023 in Maleisië, waar hij de nieuwe RC16 in vuur en vlam zal zetten, na een eerste kennismaking in Valencia op 8 november. Het bedrijf uit Mattighofen gaat met name investeren in aerodynamica en rekent daarbij op samenwerking met de Formule 1-afdeling van Red Bull Technology in Milton Keynes. De resultaten van het seizoen 2022 waren niet bijzonder bemoedigend, vooral niet voor het Tech3-team dat de verwachtingen teleurstelde met de twee rookies Raul Fernandez en Augusto Fernandez.
In het MotoGP-seizoen 2022 behaalde Miguel Oliveira twee overwinningen voor de Mattighofen-fabrikant, Brad Binder drie podiumplaatsen, wat bijzonder verraderlijk bleek te zijn in de topgebieden. De komst van Jack Miller (en Pol Espargarò) zal vooral helpen om de kwalificatie te verbeteren. Wat vorig jaar ontbrak en zonder een goede plaatsing is de aanval op het podium erg ingewikkeld. Met de komst van sprintraces dreigt dit zwakke punt nog meer uitgesproken te worden als de 2023 RC16 niet de nodige verbeteringen aanbrengt.
De eerste MotoGP-test met KTM
De ervaring van de Australische rijder zal een meerwaarde zijn voor KTM. In het officiële Ducati-team had hij zijn debuut gemaakt als een potentieel speerpunt, in plaats daarvan speelde hij de rol van tweede rijder, met Pecco Bagnaia wereldkampioen. De eerste sensaties met het Oostenrijkse prototype zijn goed, maar zullen ze genoeg zijn om terug te keren naar de overwinning? “Wat het meest indruk op me maakte, was de consistentie. Ik zeg niet dat het ‘gemakkelijk’ rijden was, want snel gaan op een MotoGP-motor is nooit gemakkelijk. In het begin was de motor gemakkelijk te rijden en toen we de afstand voor tractie en wheeliecontrole vergrootten, voelde ik veel motorvermogen. Het was verrassend“.
Richtlijnen voor de nieuwe RC16
Het Oostenrijkse merk wil mikken op de top van de MotoGP, de komst van Francesco Guidotti heeft als doel de orde te herstellen binnen het team dat zich in de pits bezighoudt. “Het hele bedrijf staat achter ons project. Door de mankracht, het aantal ingenieurs en technici dat in de pits zit en aantekeningen maakt, heb je het gevoel dat er geen rust is. Alles komt in beweging om het MotoGP-project tot een succes te maken. Ik hou ook van de honger naar succes en het enthousiasme van alle betrokkenen. Dit is wat mij het meest opviel“. Het is moeilijk te voorspellen wat de volgende KTM RC16 zal zijn, maar er zijn zeker richtlijnen die gevolgd moeten worden. “In Valencia heb ik niets veranderd aan de geometrie van het frame. Maar voor Sepang in februari wordt het een en ander weer opgebouwd. We moeten ook de elektronica helemaal herschrijven, want ik wil eigenlijk een betere controle“.
Jack Miller heeft duidelijke ideeën over wat hij moet oplossen in de volgende Irta-test in Sepang, voordat hij verder gaat met de volgende stappen. “In Valencia kreeg ik zowel positieve als negatieve feedback over de gewichtsverdeling op de fiets. Als we in Sepang aankomen zullen we zien of we de goede kant op gaan of niet. We hebben drie dagen repetities. Ik verwacht ook vooruitgang op het gebied van aerodynamica. KTM zet zich in om het aeropakket te verbeteren. We zullen vooruitgang zien bij de start van Portimao en dat zou ons het hele seizoen moeten helpen“.
Foto: MotoGP.com