Honda, ‘s werelds grootste motorfietsfabrikant, zit onderaan de lijst van MotoGP-fabrikanten en er zijn geen tekenen dat de achteruitgang vertraagt. De komst van ex-Suzuki Ken Kawauchi als technisch directeur was ook bedoeld om de communicatie tussen het team op het circuit en de basis in Japan te stroomlijnen. In plaats daarvan zijn de technici van de Rising Sun nog steeds terughoudend om te veranderen en op het gebied van aerodynamica lopen ze duidelijk achter op de Europese merken.
De wortels van de Honda-crisis
Een crisis met een dubbele wortel. De eerste dateert uit de tijd van de pandemie, toen Japanse fabrieken meer door de beperkingen werden getroffen dan Europese. Het volstaat te zeggen dat tot de Grand Prix van afgelopen september in Motegi een speciaal visum nodig was om het land binnen te komen. De tweede vanwege de lange afwezigheid van Marc Marquez na zijn blessure in juli 2020, die op tijd samenviel met de eerste. Voeg daarbij de duidelijke vooruitgang van Ducati, Aprilia en KTM, waarbij de Emiliaanse fabrikant het veld domineert, niet alleen qua prestaties, maar ook qua aantallen met acht prototypes op het goede spoor.
Honda lijkt te weten hoe het de situatie kan omdraaien, maar lijkt niet de veranderingen te willen doorvoeren die nodig zijn om een effectieve verbetering door te voeren: vertrouwen op de Europese tegenhanger en het inhuren van sleutelfiguren van de concurrentie. Beslissingen op operationeel niveau worden genomen door het HRC-leiderschapsteam, geleid door Koji Watanabe, de president, en gearticuleerd door Shinichi Kokubu, de technisch directeur, en Testuhiro Kuwata, de directeur van de HRC. Dit driemanschap zou het gebruik van materiedeskundigen mogelijk moeten maken op gebieden waar de Honda RC213V tekortschiet ten opzichte van andere prototypes, te beginnen met aerodynamica. Nu is het dieptepunt bereikt, met drie geblesseerde renners en Marc Marquez die in 2023 nog niet over de finish is gekomen in een zondagsrace. helemaal niet gemakkelijk zijn.
De evolutie van het MotoGP-prototype
Taka Nakagami racet zijn zesde MotoGP-seizoen op de RC213V en is de enige HRC-rijder die dit jaar niet geblesseerd is. Zijn versie van de neergang van het merk komt van binnenuit: dat zou begin vorig jaar allemaal zijn veranderd. “De fiets uit 2022 was een complete verandering van concept“, vertelt ‘Mundo Deportivo’. “Plotseling veranderde alles: de grip aan de achterkant, de sensaties aan de voorkant… alles werd anders. Het grootste probleem is dat we niet alle ervaring hebben kunnen benutten die we in de loop der jaren hebben opgedaan“. Bij afstellingsproblemen moest elke coureur met zijn eigen team voor zichzelf zorgen.
Een situatie die de ingenieur die verantwoordelijk was voor het MotoGP-project ertoe bracht elke rijder de vrije hand te geven om onafhankelijk zijn eigen motor te ontwikkelen. Vanaf hier kwam het tot totale verwarring…”Ja, de vier rijders hadden verschillende chassis en volgden verschillende ontwikkelingsstrategieën. Elke voorman paste verschillende ideeën toe – benadrukte Nakagami –. We konden geen gegevens delen, zelfs geen ideeën, omdat elk van de vier zijn eigen had“.
Foto: Doos Repsol