Honda yrittää reagoida viimeiseen ja pettymykseen tuottavaan MotoGP-kauteen. Kolmella neljästä ratsastajasta on uudet miehistöpäälliköt, Stefan Bradlilla on myös uusi ratainsinööri, kun taas Marc Marquez on edelleen ainoa, joka jatkaa luotettavan Santi Hernandezin kanssa. Viimeisen sijan jälkeen rakentajien sijoituksissa vallitsee vallankumous: Takeo Yokoyama, vuodesta 2016 projektijohtaja, palaa Tokion tehtaalle, HRC:n presidentti Shinya Wakabayashi ilmoitti irtisanoutuvansa elokuussa. Hänen tilalleen Shinichi Kokubu, joka neuvotteli Kalexin kanssa Kalexin alumiinikääntövarsien kaupasta. Nähtäväksi jää, säilyttääkö Kuwata roolinsa HRC:n pääjohtajana.
Honda RC-V:n ongelmat
Vain Santi Hernandez säilyttää paikkansa varikoissa, Marc Marquezin esikunta pysyy koskemattomana. Ajastettu luottamus Golden Wing -brändin ja kahdeksankertaisen maailmanmestarin välillä, odottaa tuloksia antamaan lopullista vastausta. Sepang MotoGP -testi antaa jo jonkin verran aavistusta mestarin tulevaisuudesta, sillä Franco Morbidellin Yamaha-satula voi olla houkutteleva. Ei mitään virallista tällä hetkellä, mutta yksinkertainen käsitys fantasiamarkkinoista. Pystyvätkö japanilaiset insinöörit ratkaisemaan sen huippukuljettajan laajasti ilmoittamat RC213V:n puutteet? “Kärsimme hieman moottorin kanssa, etenkin Malesian kaltaisilla radoilla. Ongelmia on etupäässä, jarrutuksessa pysähtyäkseen lyhyemmässä ajassa ja riskissä sekä kaarteissa. Uskon, että jos parannamme kulman sisäänkäyntiä, myös uloskäynti paranee“.
Uusi MotoGP-muoto
Kaikkia näitä ongelmia ei ole helppo ratkaista kolmessa kuukaudessa, kun otetaan huomioon, että kilpailijat eivät pysy sivussa. Ja käsivarren tuntematon tekijä pysyy, ei enää sama neljän leikkauksen jälkeen kahdessa vuodessa. Fyysinen valmistautuminen sujuu hyvin, hän on jatkanut harjoittelua motocross-pyörällä, mutta MotoGP vaatii aivan toisenlaista ponnistelua. Mestaruuden muoto muuttuu myös sprinttikilpailujen mukaan, jotka ovat ehdoton uutuus kaikille ja jotka voivat jakaa kortit uudelleen pöydälle. Monien mielestä kokeneempia lentäjiä voitaisiin helpottaa. “Uusi muoto, jolla on vähän aikaa sopeutua, on haastavampi. Meidän on varmasti sopeuduttava uuteen aikatauluun, mutta se on normaalia. Kaikki on testattu, ja sitten se on mukautettava tallien ja ratsastajien vaatimuksiin. Mutta olemme siellä kilpailemassa, mitä enemmän kilpailuja, sen parempi“.
