Honda schittert niet in het MotoGP-voorseizoen in Maleisië, een circuit dat Marc Marquez bovendien nooit heeft kunnen meten. De regen op de tweede dag werkt vooral tegen het Golden Wing-team dat terrein moet inhalen en moet experimenteren met veel verschillende oplossingen voor de RC213V. HRC gaat door een overgangsfase na de komst van Ken Kawauchi, Joan Mir en Alex Rins, het zal nog even duren om de route weer te vinden: de kapitein van het schip heeft het zwaar, voor de nieuwkomers het risico om na de gouden jaren in Suzuki.
Joan Mir… dien tijd
In de combinatie van de eerste twee dagen is Joan Mir slechts 19e, hoewel de tijden van de tests relatief zijn, hebben ze een primaire betekenis. De aanpassing van de GSX-RR naar de RC-V zal moeilijk zijn en kan langer duren dan verwacht. “Tuurlijk, deze fiets is heel anders, je moet je rijstijl aanpassen. Het is een leerproces. Bij de Honda val je wat meer aan bij het remmen en in de tweede fase bij het ingaan van bochten. Ook de elektronica is heel anders“, legde de MotoGP-kampioen van 2020 uit. “Bij de Honda is het belangrijk om perfect te remmen en bochten te nemen, wat ook Marquez’ sterke punt is. Het team en ik beginnen te begrijpen wat er nodig is om snel te zijn op deze motor en daar ben ik blij om“.
Alex Rins vertrouwt Ken
Op de tweede testdag in Sepang beloonde het tijdklassement Alex Rins die de top-10 bereikte, ook al staat hij slechts 16e in de combinatie. Verrassend genoeg lag hij op dag 2 voor op de twee fabrieksmotoren van het Repsol Honda Team. Net als zijn merkcollega’s moest hij nieuwe componenten uitproberen, maar de aanwezigheid van een oude bekende als Kawauchi maakte het werk gemakkelijker. “Hoe Ken ons kan helpen zal pas halverwege het seizoen duidelijk worden. Het is fijn om iemand als hij te hebben die veel ervaring heeft met Suzuki en ons goed kent. Maar ik wil geen Honda in een Suzuki veranderen. De gegevens van de eerste dag toonden aan dat ik langzamer was dan de andere Honda-rijders in de snelle bochten, dus hebben we de achterkant wat aangepast… Marquez is net zo agressief als ik. Ik voel me niet op mijn gemak, ik ben het niet gewend“.
Nakagami herstelt (alleen) fysiek
Laatste in het klassement Taka Nakagami, opgeroepen voor dubbel testwerk vanwege zijn ervaring op de RC-V. Er heerst enige frustratie nadat de regen hem verhinderde verder te werken aan de nieuwe fiets. De Japanse rijder heeft zich tot nu toe vooral bezig gehouden met het afstellen van de zithoogte, de stand van het stuur en de stand van de voetsteunen op de nieuwe Honda fabrieksmotor. “Eerlijk gezegd konden we niet meer doen“. Het beste nieuws is dat zijn rechterhand genezen is. In het MotoGP-seizoen 2022 miste hij drie races vanwege een ongeval veroorzaakt door Marc Marquez en onderging hij de operatie tijdens de winter. “Het stoort niet en dat is belangrijk“.
Marc Marquez beschrijft de HRC-lijn
Het uit de tunnel halen van de Honda moet opnieuw worden verzorgd door het fenomeen Cervera, die ook weer in perfecte fysieke vorm is. Het is zeker niet het moment om na te denken over de toekomst en het contract, de prioriteit is om terug te keren naar de top met een merk dat de potentie heeft om dat te doen. Maar er is tijd nodig en de start van het nieuwe WK is over iets meer dan een maand (24-26 maart in Portimao), met tussendoor een tweedaagse test in Spanje. Marc Marquez weet precies wat er ontbreekt om te herstellen: “Ik worstel nog steeds met mijn rijstijl aan de voorkant. Maar bovenal ben ik nog steeds op zoek naar het juiste gevoel met het gas bij het uitkomen van de bochten. Dat is waar de Ducati het verschil maakt, uit bochten en bij accelereren… De topsnelheid is daar. Maar het komt te laat omdat we geen grip hebben tijdens het accelereren“.
Hoewel de nieuwe Honda-motor voldoende vermogen heeft, kan hij nog steeds niet efficiënt genoeg worden gebruikt. We hebben nog aanpassingen en werk nodig voordat we de Ducati’s kunnen naderen en voor de overwinning kunnen vechten. Ligt het aan het karakter van de motor of is er een gebrek aan mechanische grip? “Het is moeilijk te zeggen“, voegde de achtvoudig wereldkampioen eraan toe. “Er is meer grip aan de achterkant vanuit mijn oogpunt, maar als je de bochten verbetert, is de uitgang beter. Het is allemaal verbonden. Maar Ken, onze nieuwe hoofdingenieur, heeft wat nieuwe ideeën… Hij komt van Suzuki, waar de filosofie met de motor duidelijk anders was. Ook met elektronica zijn ze een andere weg ingeslagen… Je moet openstaan voor deze nieuwe ideeën en je misschien zelfs aanpassen aan de rijstijl“.
Foto op Walter Magatti