Pendant la trêve hivernale, Honda répare chaque élément de son projet MotoGP. Il a changé l’organigramme de l’équipe technique, une partie du top management de l’équipe (voir Takeo Yokoyama), a profité du test SBK pour emmener immédiatement la RC213V sur la piste avec Stefan Bradl. Le pilote d’essai allemand s’est immédiatement envolé pour la Malaisie pour le shakedown de trois jours qui débutera le dimanche 5 février sur le circuit de Sepang, en attendant les retours de Marc Marquez (10-12 février). Combler l’écart avec Ducati ne sera pas facile cet hiver, mais les vents printaniers soufflent à HRC.
Honda à court de résultats en MotoGP
Le directeur du HRC, Tetsuhiro Kuwata, ne cache pas sa déception que Ducati soit devenu un leader de l’innovation. L’époque où le géant japonais a développé la boîte de vitesses sans soudure (c’était en 2011) semble révolue, infectant les autres constructeurs contraints de chasser. Désormais, ce sont les marques européennes qui tiennent entre leurs mains les rênes du développement et de l’innovation. L’ascension de Borgo Panigale et le succès de Pecco Bagnaia vont de pair avec la descente sportive de Honda. Alors que Ducati a remporté 12 des 20 courses de la saison MotoGP 2022, aucun pilote HRC n’est parvenu à monter sur la plus haute marche du podium, récoltant seulement deux podiums (un avec Pol et l’autre avec Marc). La marque du Soleil Levant a clôturé le Championnat du Monde à la dernière place du classement des constructeurs, un revers à effacer au plus vite.
Le cauchemar de Ducati
Le personnel change, l’arrivée de Ken Kawauchi n’assure pas le revirement. Le test Sepang Irta donnera les premières réponses sur le travail des ingénieurs, concentré sur le développement du RC213V basé sur les directives proposées par Marquez. Après la dernière sortie à Valence, il y a eu beaucoup de déception, mais Alberto Puig s’est protégé en arguant que la plupart des mises à jour arriveraient en Malaisie. L’apogée approche, mais le directeur du HRC, Tetsuhiro Kuwata, semble plutôt préoccupé par les progrès réalisés par ses adversaires. “Malheureusement Ducati est devant nous, c’est frustrant d’être derrière. Nous ne pouvons pas nous permettre d’essayer de nouvelles choses en ce moment“. Le but est de créer un bon point de départ avant d’introduire des éléments dits révolutionnaires. “Nous voulons changer cette tendance le plus rapidement possible, c’est notre objectif principal“.
Marc Marquez d’extraterrestre à mortel
Honda court également le risque de perdre Marc Marquez si les résultats n’arrivent pas au cours de cette saison MotoGP. Jusqu’en 2019, le champion catalan pouvait aussi s’imposer avec un prototype moins compétitif que la concurrence. Désormais il n’est plus l’extraterrestre « immortel » qui peut se permettre tous les risques de chute, la diplopie est une épée de Damoclès, l’humérus droit ne peut se permettre d’autres opérations sans compromettre les performances sportives. Pour revenir au sommet, il faut un RC-V capable de s’aligner pas à pas avec les Ducatis. “Ducati est en avance dans certains domaines qui ont un impact important sur les performances», a poursuivi Kuwata lors d’une rencontre avec la presse japonaise. Avec l’arrivée de Ken Kawauchi de Suzuki, la communication entre l’équipe de course et la firme japonaise devrait s’améliorer. Reste à comprendre combien de temps il faut pour revenir à la victoire de manière constante et non inégale. Mais huit GP Demosedici sur la grille sont un problème pour tous les constructeurs.
