De Marc Sériau/paddock-gp
La fin de l’année approche et il est temps de faire le bilan de la saison MotoGP, ce que nous avons fait à Valence avec Hervé Poncharal en sa qualité de président de l’IRTA, l’association des équipes.
Avec lui nous avons passé en revue la plupart des innovations qui ont marqué 2023. L’introduction des courses Sprint, le calendrier déséquilibré, le contrôle de la pression des pneus, l’introduction de l’Inde et bien d’autres sujets. Le représentant des équipes nous a partagé ses réflexions mesurées, construites au cours de plus de quatre décennies passées dans le paddock…
De nombreux changements ont été apportés au format MotoGP, à commencer par les courses de sprint. Quand on a vu le premier Sprint, tout le monde s’est dit : « Bon, il n’y aura plus de pilotes avant la fin de l’année », jusqu’à ce que cela devienne une habitude. Désormais, les attentes sont les mêmes que pour le Grand Prix…
Hervé Poncharal : « Oui, nous voici déjà aux premiers tours de 2024 et tous les pilotes sont là, et il n’y en a aucun qui ne sache courir. Pour moi, une chose est claire : dès que j’ai entendu et qu’on m’a montré le projet d’organiser un week-end de Grand Prix courant 2022. J’ai toujours été positif sur ce format, à savoir la grande modification, le MotoGP Sprint. Que puis-je dire ? Avec le recul, depuis le lever du rideau sur la saison 2023, nous avons vécu les meilleurs samedis de tous les temps à chaque GP, sur le circuit et derrière les écrans de télévision.
Force est donc de constater que le Sprint a donné un élan au week-end et a surtout suscité l’intérêt samedi. On sait qu’il remplace les FP4, pour moi la séance la plus endormie du week-end, qui n’a plu ni aux pilotes ni aux techniciens de l’équipe car elle n’était pas très utile juste avant les qualifications. Donc sur le papier, j’ai trouvé ça génial. Pour moi, la réalité a confirmé toutes les raisons que je viens d’expliquer.
« On peut toujours faire mieux »
Au début, il y avait pas mal de coureurs qui étaient un peu dubitatifs et aujourd’hui encore, ils ne sont pas tous favorables à 100%. Il est vrai qu’il y a de l’implication, de la pression, de la tension, et nous devons toujours sympathiser avec ce que disent nos héros. Beaucoup n’étaient pas entièrement favorables, voire même contre, mais aujourd’hui, le format fonctionne enfin et ils s’amusent. Et puis il y a une wild card : le sprint nous permet d’apprendre beaucoup de choses pour préparer le Grand Prix de dimanche, et aussi les équipes techniques qui ont dit qu’il y avait beaucoup de travail. Il y a du travail et des tensions, mais c’est désormais quelque chose qui fait partie de nos habitudes et je pense que personne ne le remettra en question.
Mais nous pouvons toujours faire des progrès. Nous nous sommes assurés que le FP1 ne compte plus pour le T1/T2. Nous ne commençons donc que le vendredi après-midi, ce qui nous permet donc de travailler avec moins de pression. Nous avons éliminé certaines obligations après l’échauffement du dimanche matin pour donner aux coureurs plus de temps pour se préparer et tout le reste. Nous avons également augmenté le temps entre le défilé et la fin de l’échauffement. Nous sommes tous ouverts aux nouveaux développements, mais je pense que le « Programme MotoGP » tel qu’il est aujourd’hui fonctionne bien. Il en fallait pour relancer notre sport par rapport à de nombreux sports avec lesquels nous sommes en compétition. Aujourd’hui on sait très bien que « Celui qui n’avance pas recule », ce n’est pas une ruse…
Pourquoi y a-t-il un Sprint à chaque course, n’est-ce pas aussi le cas en Formule 1 par exemple ? C’est la même chose, je suis d’accord sur tout : chaque Grand Prix doit être pareil pour moi. Pourquoi, par exemple, devrait-il y avoir du Sprint en France et pas en Angleterre ? Nous dirions « Il y a un Grand Prix A et un Grand Prix B ». Cela ferait 37 points en un week-end et chaque week-end, il faut marquer 37 points. Et puis, une fois habitué à un format, vous avez votre « routine »« et tu sais comment t’y prendre. Je pense donc qu’il n’y a jamais eu de doute sur le fait que les MotoGP Sprints devraient l’être dans tous les cas.
MotoGP 2023, chutes et blessures
Hervé Poncharal: « Qu’on le veuille ou non, et Dieu sait que nous avons tous travaillé, j’ai suivi l’évolution des courses de Grand Prix au cours des 4 dernières décennies. Nous continuerons toujours à travailler sur la sécurité des pilotes, qu’il s’agisse de circuits avec des issues de secours de plus en plus importantes ou de sections en gravier. Nous avons clairement remarqué son importance après l’accident de Pol Espargaro à Portimao, avec des barrières de plus en plus sophistiquées, avec des équipements de pilotage de plus en plus sophistiqués, etc. Mais il n’en demeure pas moins que, quoi qu’on fasse, la moto est un sport dangereux, c’est un sport à risque. Donc plus vous conduisez, plus vous risquez d’avoir un problème. Mais pour moi, cela signifie qu’il y a peut-être « plus d’incidents », mais cela dépend du fait que nous sommes extrêmement proches. Nous avons atteint un tel niveau de pilotes, sur 22 dans la catégorie, qu’ils ont moins d’une seconde de talent, si l’on peut dire. Même les motos sont à moins d’une seconde.
A Valence, vendredi après-midi, ils étaient 20 coureurs en 0,7 seconde ! Du coup, tout le monde est plus nerveux. Mais quand on peine avec des millièmes pour faire la différence, oui, on est à la limite, et donc on risque de chuter plus qu’avant. Cependant, je ne suis pas sûr qu’un Sprint implique ou nous fasse nécessairement faire plus de chutes. Même si je reconnais que le moment le plus crucial d’une course, et le moment où il y a le plus de danger, est le départ et le premier tour. On sait très bien qu’il est difficile de dépasser car tout le monde a des performances très similaires et tout le monde freine quasiment au même endroit. La position sur la grille est donc fondamentale, et la position à la fin du premier tour est fondamentale pour la course, notamment lors du déroulement d’un Sprint, une course relativement courte. Revenons donc sur la limite atteinte par les pilotes et les risques qui en découlent. »
Venons-en au calendrier, qui cette année était un peu déséquilibré. Surtout, on y est avec une finale de saison qui comprenait 8 GP en 10 semaines, avec les Sprints en plus. Vous étiez à votre limite, non ?
« Le calendrier 2024 comprend 22 week-ends de course si tous les Grands Prix sont confirmés. Il en reste encore quelques provisoires, non confirmés à 100%, notamment le GP du Kazakhstan. Mais tous les constructeurs de motos et les équipes Moto3, Moto2, MotoGP ont signé un accord avec le promoteur. Vous pouvez atteindre jusqu’à 22 événements, nous n’irons donc jamais au-delà. Mais 22 est-il le maximum possible ? Je pense que oui. Est-ce une limite ? Je le pense pour les coureurs, pour les équipes, pour tout le monde. Le calendrier est compliqué, c’est difficile, même si Dorna essaie de gérer le calendrier avec une certaine rationalité concernant le niveau des déplacements, les décalages horaires, les coûts.
Nous ne pouvons pas organiser un événement aux États-Unis, les suivants en Asie, puis revenir aux États-Unis, etc. Nous essayons donc de regrouper les épreuves d’Asie-Pacifique en fin de saison. Il y a beaucoup de courses, c’est difficile. On aura donc des triplés, mais si jamais on créait un écart ce serait encore plus fatigant ou contraignant, car les équipes, ou elles, devraient rester. Cela signifierait que pour 3 événements, avec un intervalle entre eux, ils seraient absents de chez eux pendant 6 semaines. Sans cela, si nous rentrions chez nous entre l’un et l’autre, il y aurait à plusieurs reprises de grands décalages horaires. Nous essayons donc de trouver la solution la moins erronée.
Question d’équilibre
Hervé Poncharal : « Nous discutons pour 2025. Peut-être que, pour les 6 Grands Prix de fin de calendrier, pour le moment au lieu d’avoir 2 triples on pourrait avoir 3 doubles. Quoi qu’il en soit, notre sport doit grandir, il faut aller partout, il doit y avoir suffisamment d’événements, il ne doit pas y avoir de trous dans le calendrier. Nous savons que nous ne sommes pas allés au Kazakhstan cette année et que 5 semaines se sont écoulées sans rien. Nous avons clairement vu qu’il y a eu une baisse terrible de l’adhésion et de l’intérêt des gens, car il y a une compétition entre tous les sports, et si rien ne se passe, les gens partent. Donc 22 courses, c’est beaucoup, mais quand on est promoteur et qu’on a l’opportunité de faire 22 Grands Prix sur 22 circuits dignes d’accueillir le MotoGP, et chacun d’entre eux financièrement viable, cela veut dire une chose.
Ce sport que nous aimons, notre passion, est économiquement viable et intéresse les télévisions et les promoteurs du monde entier. Quand on voit l’intérêt qu’il y a en Indonésie, en Thaïlande, en Inde… C’est vraiment sympa. Quand j’étais en Inde pour la première fois cette année, dans le paddock on rencontre de vrais fans qui marchent comme des bibles ambulantes même si nous n’y sommes jamais allés… Tout le monde savait tout même sur Augusto Fernandez, un rookie et pas le pilote le plus charismatique, mais ils connaissaient son CV, ses chutes, ses meilleures performances, etc. C’est formidable de voir que partout où l’on va sur la planète, il y a de vrais fans de MotoGP. Quoi qu’il en soit, la vie est un juste équilibre entre trop et pas assez.
MotoGP, jamais plus de 22 GP
Hervé Poncharal : « Quand j’ai commencé, il y avait 8 à 10 Grands Prix pour le Championnat du Monde. Après cela, pendant longtemps, 12 était le maximum possible. De quoi rêvions-nous quand nous étions là-bas ? Nous avons eu presque toutes les courses en Europe, nous en avons eu une après, à partir de 1987 je crois, au Japon à Suzuka. Nous rêvions de sortir de l’Europe, mais notre championnat du monde était en réalité un championnat européen. Nous en rêvions, maintenant nous l’avons réalisé. Il ne faut pas aller trop loin, mais nous sommes bloqués à 22 et le promoteur sait très bien que nous n’irons jamais au-delà de 22 GP. A nous de rationaliser le calendrier et d’essayer de faire en sorte que le format soit le plus gérable techniquement et humainement possible pour les équipes techniques et les pilotes. Tout est question d’équilibre. Dans la vie, il y a beaucoup de « Nous devons ».
Pression des pneus
Hervé Poncharal : « Je change complètement de sujet ici, mais je vais vous parler de la pression des pneus par exemple. Cela a été l’un des sujets les plus controversés ces derniers temps et je reconnais qu’il n’est pas agréable de perdre ou de gagner une course sur tapis vert à cause d’une pression insuffisante des pneus. Mais d’un autre côté, à tous les gens qui disent parfois à juste titre que ça ne va pas, je leur dis « Mais quelle est votre solution ? »
On sait très bien que techniquement parlant, le pneu, mais comme tout le reste,…