INTERVIEW – “Je suis le premier à être surpris d’avoir quitté Pramac. Je me remets dans le jeu et je suis déterminé, il y a tout ce qu’il faut pour bien faire”
Du rouge à l’orange, en janvier la couleur de l’uniforme de Francesco Guidotti va changer et c’est un retour dans le passé. Le manager toscan avait en effet déjà été en charge des projets 125 et 250 de KTM et a désormais accepté l’offre des Autrichiens de diriger l’équipe officielle en MotoGP.
Francesco, tu avais l’habitude de transporter les pilotes de l’équipe satellite à l’officier, maintenant tu fais ce saut.
“C’était l’heure! (balade) Je ne me mets pas au niveau des coureurs, ce sont eux qui font vraiment la différence, mais maintenant ça m’est arrivé. Je dis la vérité, je ne la cherchais pas, mais quand l’occasion s’est présentée j’ai senti un feu à l’intérieur, je me suis dit: c’est mon heure, je vais tout recommencer. Déjà dès les premiers contacts que j’ai ressentis dans un environnement familial, que je connaissais déjà, j’ai tout de suite démarqué les doutes sur ce que j’allais trouver. Je connais leur ambition et la force avec laquelle ils veulent y arriver. Je sais que ce ne sera pas une blague, il va falloir que je me remette dans le jeu mais je vis cette situation avec une grande détermination“.
Quelle idée aviez-vous de KTM de l’extérieur ?
“Dès le début j’avais un grand respect pour eux, car ils voulaient se mettre dans un contexte très différent de ceux qui appartenaient à leur histoire, ils n’avaient jamais couru même en Championnat du Monde SBK, dans un championnat avec des motos de grosse cylindrée. Ce respect s’étant accru pour leurs choix techniques pour le cadre et la suspension, ils m’ont rappelé ce qu’avait été Aprilia au début des années 90, lorsqu’elle défiait la Honda NSR à admission lamellaire avec celle à disque rotatif, qui sur le papier semble désormais dépassée. . Cette stratégie m’est venue, cette envie de ne pas faire les choses comme les autres mais de suivre leur propre chemin, sans abandonner ce qui l’identifie en tant qu’entreprise. A mon avis c’était une épreuve de courage, de force et avoir déjà gagné 5 courses en 5 ans fait son honneur. Etre une entreprise qui domine dans toutes les disciplines auxquelles elle participe, cela ne suffit pas, elle veut faire exploser. C’est une entreprise très dynamique qui sait que pour arriver il faut des compétences, de la détermination et de l’engagement, c’est sympa de faire partie de ce challenge”.
A-t-il été difficile de dire au revoir à Pramac ?
“J’ai toujours été un homme Pramac. Lorsque j’ai communiqué ma décision à Campinoti, il a été déçu. Il ne s’y attendait pas car tout s’est passé très vite, c’était quelque chose de « cuisiné et mangé », comme on dit dans ma partie du monde. Cependant, de la personne qu’il est, la première chose que Paolo a voulu souligner est que notre relation personnelle ne changera pas, il y a une estime et un respect mutuels qui vont bien au-delà de l’aspect professionnel. Cela m’a beaucoup plu. J’ai pris une décision sur le fil, mais le timing était celui-là et il faut parfois faire des choix désagréables”.
Comment KTM vous a-t-il convaincu ?
“Cela n’a pas pris longtemps aussi parce que, comme je l’ai dit, il n’y avait pas de temps, j’ai décidé en quelques jours. Je connaissais aussi bien leur réalité, je l’avais vécue de première main, puis nous étions toujours restés en contact. Moi aussi j’ai été stupéfaite, car je me remets totalement en question. Là où j’étais, je vivais dans un état de confort relatif parce que je connaissais l’environnement et je le faisais moi-même, dans un certain sens. J’avais tout sous contrôle, tout était testé, alors j’ai été étonné de pouvoir partir juste au moment où il semblait temps de récolter les fruits d’années de travail. C’est un challenge à un autre niveau, moins attractif à court terme en termes de résultats, mais à l’avenir il me garantira sans évolution professionnelle“.
Quitter le ‘système Ducati’, envié par tout le paddock, pour passer à une KTM qui a beaucoup peiné en 2021 après les bons résultats de 2020.
“Avec seulement 5 ans d’expérience en MotoGP, chaque situation est encore potentiellement nouvelle pour eux. Au cours des 4 premières années, ils ont apprécié les concessions et donc une certaine flexibilité, les perdant après les résultats 2020, ils se sont retrouvés à gérer une condition totalement nouvelle et beaucoup plus difficile. Ils en ont payé le prix, voyons maintenant si les changements apportés, notamment sur le plan technique avec l’arrivée de Fabiano Sterlacchini mais aussi d’autres, sauront faire face à ce nouvel état et revenir à 2020. Cette année-là, ils étaient les meilleurs pour interpréter les concessions de la meilleure façon possible, ils n’étaient pas les seuls à les avoir “.
Avez-vous évoqué Sterlacchini, avec lui et vous KTM mise donc sur les Italiens pour gagner ?
(balade) “Je ne sais pas si c’est une question de nationalité ou d’opportunité. Fabiano est définitivement une personne expérimentée qui peut apporter une aide sympathique d’un point de vue technique, je vais essayer de mettre le mien à disposition.. Le fait que nous soyons tous les deux italiens est peut-être une coïncidence, mais même dans les équipes japonaises, il y a beaucoup d’italiens, ou en tout cas de latins. Nous sommes sans doute plus prédisposés à gérer l’imprévu, un peu plus imaginatifs, nous pouvons improviser”.
Que pensez-vous pouvoir apporter de votre expérience en MotoGP et en SBK ?
“Ce n’est pas la première fois que j’ai affaire à une équipe officielle, cela m’aide à connaître ses forces et ses faiblesses. N’ayant pas encore passé une seule journée dans ce nouveau contexte, j’ai du mal à répondre, mais je pense avoir une riche expérience qui peut aider”.
Que pensez-vous d’Oliveira et Binder, vos nouveaux pilotes ?
“Ce sont deux pilotes qui, lorsqu’ils ont eu l’opportunité de gagner en MotoGP, en ont profité. Miguel a frôlé le championnat du monde dans les autres catégories, tandis que Brad avait dominé le championnat en Moto3. Je suis très, très heureux de pouvoir travailler avec eux, à mon avis l’ensemble moto/pilote fonctionnera très bien. Je ne les connais pas encore en profondeur, mais Oliveira en 2018 aurait été l’alternative à Bagnaia à Pramac, logiquement, comme Pecco est italien, on parie d’abord sur lui”.
L’avenir est aussi radieux pour KTM, je vais vous donner quelques noms : Raul Fernandez, Remy Gardner, Pedro Acosta.
“L’année prochaine, nous devrons montrer de la croissance pour pouvoir les garder avec nous et leur donner la bonne motivation pour avoir un vélo qui leur permette de bien faire. Il y a tous les prérequis, maintenant il faut les mettre en pratique, mais de l’extérieur il me semble qu’il ne manque rien. Le projet est bien né grâce aussi à Mike Leitner, maintenant c’est à notre tour. Au vrai sens du terme”.
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